Ранок у квартирі Марка та Стефана почався з відчуттям спокою. Стефан готував на кухні заспокійливу чашку какао, багатий аромат якого розносився повітрям. Марк, оповитий мирним сном, лежав на дивані, оголивши оголений торс, і міцно спав. Пухнастик насолоджувався сніданком із царственною недбалістю поруч. Незважаючи на відсутність снігу, у повітрі витало незаперечне різдвяне диво.
Поки Стефан розмішував какао, у двері зателефонували, сповістивши про прибуття кур'єра зі сніданком. Стефан навшпиньки підійшов до дверей, залишивши Марка мріяти. Коли Стефан відчинив двері, його привітав аромат теплої їжі, і він обмінявся кількома словами з кур'єром.
— Дякую, ось гроші, — сказав Стефан, передаючи оплату і забираючи пакунки з делікатесами на сніданок. Зачиняючи двері, Стефан обернувся і побачив, що Марк починає рухатися на дивані. Зі смішком Стефан підійшов до Марка, обережно розбудивши його. — Гей, спляча красуня, сніданок поданий.
Марк, перебуваючи в напівсвідомості, пробурмотів відповідь.
— Ммм, їжа?
Стефан посміхнувся, ставлячи сумки на стіл.
— Вставай, лінивий. Це різдвяний бенкет!
Коли Марк і Стефан сіли насолоджуватися сніданком, повітря наповнилося ароматом щойно доставленої їжі. Вранішнє світло струменіло з вікна, заливаючи сцену теплим світлом. Марк, все ще перебуваючи в замішанні, викликаному сном, віддав перевагу комфорту формальності, і відсутність футболки відкрило сюрприз, який привернув увагу Стефана. Стефан, перекусивши, зупинився і підняв брову.
— Гей, Марку, з якого часу ти став полотном для татуювань?
Марк, спочатку не звертаючи уваги, подивився вниз, а потім простежив за Стефановим поглядом до трьох птахів, намальованих на його тулубі. Посмішка розпливлася по обличчю Стефана, грайливий блиск у його очах.
— Три птахи поспіль? Яка історія за цим стоїть? – спитав Стефан, у його тоні були помітні веселощі.
Марк посміхнувся, роблячи ковток какао.
— Ну, Стефане, ці птахи уособлюють свободу, стійкість і нагадування не ставитись до речей надто серйозно.
Після сніданку, одягнені та готові до виходу, Стефан і Марк вийшли на галасливу вулицю, де повітря було наповнене сумішшю міських звуків. Поки вони йшли, їхній шлях перетнувся ні з ким іншим, як із місіс Джонсон, сумнозвісною і неприємною фігурою в окрузі.
Місіс Джонсон, як і слід було очікувати, кинула зневажливий погляд на Марка і Стефана, її несхвалення позначилося на її обличчі. Стефан, вловивши осудливий погляд, закотив очі, точно знаючи, як натискати на нервові кнопки бабусі.
Стефан вирішив трохи повеселитися. Він пустотливо посміхнувся місіс Джонсон, цілком усвідомлюючи, який вплив зробив його зовнішній вигляд на несхвального сусіда.
Місіс Джонсон не змогла втриматися від ягідного коментаря.
— Марку, тобі справді слід краще виховувати сина. Подивися на нього, ходячий кошмар.
Марк просто завів машину і парирував:
— Може, вам варто зосередитися на тому, щоб краще виховувати себе, місіс Джонсон. У нас все в порядку.
Коли машина рушила з місця, залишивши місіс Джонсон пихкати від обурення, Стефан не зміг утриматися від сміху.
— Думаю, я її трохи налякав, чи не так?
Марк посміхнувся, прогулюючись вулицями.
— Просто бути самим собою, Стефане. І якщо це лякає місіс Джонсон, то краще.
Місто, прикрашене святковими вогнями і прикрасами, здавалося, манило їх назустріч святковим пригодам, що чекали. Перспектива створення власних різдвяних традицій та перетворення свого будинку на райський куточок принесла нове почуття радості та товариства.
Надійно прикріпивши до даху своєї машини щойно придбану різдвяну ялинку, Марк і Стефан вирушили до величезного супермаркету, проходи якого були сповнені святкової метушні від святкових покупців, які прийшли в останню хвилину. Повітря всередині було просякнуте спокусливими ароматами сезонних частування та обіцянкою веселих свят.
Поки вони гуляли проходами, Стефан не міг утриматися від тяги до барвистої безлічі нездорової їжі. Він радісно склав у візок асортимент закусок, привертаючи увагу Марка.
Марк підняв брову, зображуючи несхвалення.
— Стефане, ти плануєш перетворити наше Різдво на свято нездорової їжі? Знаєш, нам потрібна якась подоба повноцінної їжі.
Стефан усміхнувся, захищаючи свій вибір.
— Та гаразд, Марку, зараз канікули! Ми можемо трохи побалувати себе. І я впевнений, що ти копатимешся в цих закусках так само, як і я.
Марк грайливо зітхнув.
— Добре Добре. Але давай переконаємося, що ми збалансували це та справжньою їжею, добре?
Стефан кивнув з пустотливою усмішкою.
— Однак давай не забуватимемо про головне.
Він схопив пакетик солодощів і додав його до купки, що росте, в візку. Марк похитав головою в удаваному роздратуванні.
— Ти викличеш у нас приплив цукру ще до Різдва.
Стефан засміявся.
— Це все частина святкового чаклунства, Марку.
Крім солодощів і закусок, візок незабаром наповнився різноманітними продуктами як готовими, так і сирими. Вони ходили проходами, збираючи все, від традиційних святкових страв до незвичайних і несподіваних. Різдвяні прикраси додали нотку святкової чарівності до їх імпровізованого шопінгу. Коли вони підійшли до каси з візком, повним смаколиків, Марк не зміг стримати усмішку.
— Що ж, Стефане, схоже, у нас є все, що потрібне для незабутнього Різдва. Давай вирушимо додому і перетворимо це на незабутнє свято.
Пронизливе холодне повітря привітало Марка і Стефана, коли вони вийшли з супермаркету, навантажені пакетами зі святковими частуваннями та ялинкою, закріпленою на даху машини. Температура впала, і Стефан помітно здригнувся, обхопивши себе руками, щоб зігрітися.
— Стало холодніше, — зауважив Стефан, його дихання було видно у холодному повітрі.
Марк, відмикаючи машину, кивнув на знак згоди.
— Так, зима не бавиться. Давай швидко завантажимося, і в машині погріємось
Коли вони перекладали сумки в багажник, Марк помітив дискомфорт Стефана і вирішив спонтанно вирушити до найближчої закусочної з бургерами.
— Як щодо того, щоб узяти з собою трохи теплої їжі дорогою додому? Це допоможе нам трохи розморозитись.
Очі Стефана спалахнули вдячністю.
— Звучить як добрий план, Марку. Я замерзаю.
Аромат шиплячих гамбургерів огорнув їх, коли вони увійшли до затишної бургерної. Марк замовив пару ситних обідів та колу із собою. З теплими пакетами в руках вони повернулися до машини, де опалювальний салон став бажаним притулком від зимової холоднечі. Проїжджаючи вулицями міста, Марк несподівано зіткнувся із пробкою. Замість того, щоб засмучуватись, Марк скористався можливістю і вручив Стефану гамбургер.
— Схоже, ми застрягли на якийсь час. Треба було б отримати з цього максимум користі, — сказав Марк, відкушуючи свій бургер.
Стефан посміхнувся, насолоджуючись теплом їжі.
— Пробки не такі вже й погані, коли у вас є гамбургери та коли.
***
Припаркувавши машину та навантажену сумками зі святковими солодощами, Марк і Стефан попрямували до свого багатоквартирного будинку, несучи з собою різдвяну ялинку. Ліфт здавався довгоочікуваним полегшенням, але важке дерево, яке тримав Марк, робило поїздку на верхній поверх стомливим завданням. Марк, крекчучи від зусиль, зумів затягнути високу різдвяну ялинку в ліфт, глянувши на Стефана.
— Нагадай мені наступного разу, щоб я купив менше деревце, гаразд?
Стефан усміхнувся, жонглюючи сумками в руках.
— Звісно, Марке. Але ж ти знаєш приказку: «Іди по-крупному або йди додому», правда?
Коли ліфт піднявся, передчуття перетворення їхньої квартири на святкову країну див затьмарило тимчасову боротьбу з громіздким деревом. Стефан не міг не посміхнутися, уявляючи яку затишну атмосферу вони збиралися створити.
Досягши поверху, двері ліфта відчинилися, відкривши вхід до їхнього будинку. Марк з рішучим виглядом обережно пройшов деревом через вузький коридор. Стефан, навантажений сумками, уважно йшов за нами.
Коли Марк і Стефан увійшли до своєї квартири, навантаженої мішками з різдвяними прикрасами та частуваннями, Пухнастик привітав їх серією енергійного нявкання. Його цікавість, здавалося, торкнулася, і його очі були прикуті до сумок, можливо, відчуваючи, що на нього чекає щось особливе.
Марк усміхнувся Пухнастику з грайливим блиском в очах.
— Ну, Пухнастику, ми про тебе не забули. У нас і тобі щось смачненьке, друже.
Стефан додав:
— І невеликий сюрприз. Тобі це сподобається!
Пухнастик продовжував нявкати, висловлюючи суміш хвилювання і нетерпіння. Марк, риючись у сумках, вирішив грайливо подразнити котячого друга.
— Знаєш, Пухнастику, у цих пакетах смачна риба та м'ясо. Але тобі доведеться набратися терпіння, — сказав Марк, розмахуючи перед нетерплячим котом пакетом котячих ласощів.
М'якання Пухнастика посилилося і стало наполегливішим. Стефан втрутився зі сміхом.
— Добре, добре, Пухнастику. Ти виграв.
У той момент, коли по кухні рознісся характерний звук консервного ножа, нявкання Пухнастика досягла нового рівня ентузіазму. Марк усміхнувся, спостерігаючи за реакцією кота.
— Мабуть, у нас у руках справжній гурман.
Стефан поклав котячий корм у миску Пухнастика, і кіт, несамовито від радості, завзято вчепився в несподівані ласощі. У квартирі розносилася луна задоволеного муркотіння Пухнастика, відповідного саундтреку до початку їхніх різдвяних прикрас.
Поки Марк і Стефан прикрашали свій будинок святковими прикрасами, спільний сміх та радісне нявкання Пухнастика створювали атмосферу тепла та єднання. Обіцянка різдвяної радості огорнула їхній затишний простір, перетворивши його на свято не тільки для Марка і Стефана, а й для їхнього коханого коханого друга.
Тепер, коли квартира перетворилася на святкову країну чудес, Стефан зайнявся приготуванням гарячого какао із зефіром для затишного вечора. Теплий аромат шоколаду наповнював повітря, поки він ретельно готував напої, не кваплячись, щоб переконатися, що вони ідеальні.
Коли Стефан повернувся до вітальні з гуртками в руках, він виявив Марка на дивані, мирно зануреного в обійми сну. Мерехтливі вогні ялинки м'яко висвітлювали втомлене, але задоволене обличчя Марка. Він лежав там, повністю одягнений, з трохи відкритим ротом, і з куточка рота текла цівка слини.
Стефан не зміг стримати посмішку, побачивши це видовище. Це був класичний момент Марка – його непримиренний спосіб розслабитись, навіть у розпал підготовки до свята. Затишок кімнати, м'яке світло вогнів та передчуття Різдва створювали спокійну атмосферу.
Вирішивши не порушувати мирного спокою Марка, Стефан поставив гуртки на кавовий столик. Він схопив м'яку ковдру з найближчого стільця і обережно накинув її на Марка. Відступивши назад, він тихо посміхнувся про себе, милуючись ненавмисною комічністю цієї сцени.
— Спи спокійно, старий, — прошепотів Стефан, піднімаючи кухоль у мовчазному тості за свого сплячого друга. Він улаштувався в найближчому кріслі, попиваючи какао, і дозволив теплу огорнути його.