Ранкове сонячне світло струменіло через кухонне вікно, заливаючи кімнату теплим світлом. Марк, який повністю одужав і готовий відновити свою рутину, попрямував на кухню. Стефан, у своїй характерній панку естетиці, був зайнятий приготуванням здорового сніданку, розкладеного на столі. Стефан озирнувся через плече, його розпатлане світле волосся впало йому на очі.

— Доброго ранку, тату. Сніданок майже готовий.

Марк із посмішкою сів за стіл. Пухнастик уже розташувався неподалік, його очі були прикуті до дратівливих ароматів, що долинали з кухні. Коли Стефан розклав на тарілці барвистий набір фруктів, цільнозернових продуктів та білка, Пухнастик не міг стримати хвилювання. Він випрошував долю чудового сніданку. Марк усміхнувся, пропонуючи Пухнастику невеликий шматок м'яса.

— Добре, Пухнастику, трохи для тебе.

Коли Марк побачив готовий сніданок, він не зміг стримати гримаси.

— Здорово, так? Що трапилося з беконом та яйцями?

Стефан кинув на нього строгий погляд.

— Тату, докторе казав ніякого алкоголю і нічого шкідливого. Ми тут дотримуємось плану.

Марк підняв брову.

— Я ціную зусилля, але чи не можемо піти на компроміс? Невелика поблажливість не зашкодить.

Стефан рішуче похитав головою.

— Жодних компромісів, тату. Ми робимо правильно. Здоров'я насамперед.

Марк зітхнув, але в його очах затримався вогник веселощів.

— Добре, насамперед здоров'я. Але я покладаю на тебе відповідальність за відсутність бекону.

***

Сонячне світло залило кухню м'яким світлом, коли Марк і Стефан сіли снідати. Розкладений перед ними здоровий розклад, здавалося, викликав у Марка споглядальний настрій. Він зробив ковток соку, а потім, нервово посміюючись, пробурмотів:

— Знаєш, після всього цього випадку з клоуном, думаю, я боятимуся їх до кінця свого життя.

Стефан, відкусивши шматок цільнозернового тосту, посміхнувся до визнання Марка.

— Не можу звинувачувати тебе, тату. Клоуни можуть бути досить тривожними, особливо після того, що сталося.

Марк зітхнув, провівши рукою по волоссю.

— Так, мені начебто зруйнували невинність циркових номерів.

Стефан, доїдаючи шматка, не міг не поділитися відвертою новиною.

— Говорячи про цирки, мій біологічний батько, Річард, раніше працював в одному з них. У нього завжди була ця моторошна маска клоуна, яку він носив. Раніше він лякав мене до смерті, коли мені було шість років.

Очі Марка розширились від інтересу.

— Твій батько працював у цирку? І він налякав тебе маскою клоуна?

Стефан кивнув, з нотками ностальгії та занепокоєння на обличчі.

— Так, він думав, що це було весело. Хоча не так уже й багато для мене, шестирічної дитини. Щоразу, коли він одягав це, я біг з криком.

Марк усміхнувся.

— Ну, я думаю, кожен з нас має травми, пов'язані з клоуном. Але, принаймні, у мене не було клоуна як батько.

Стефан засміявся.

— Щоправда, тату. Думаю, тепер ми обидва у безпеці.

Ранкове сонце забарвило небо, коли шкільний автобус зупинився перед будинком Марка. Стефан, перекинувши рюкзак через плече, вийшов із дому, готовий провести ще один день у своїй новій школі. На відміну від старої, ця школа була у благополучному районі, з вихованими дітьми.

— Доброго дня, Стефане! Дізнайся багато нового і тримайся подалі від неприємностей, — крикнув Марк із сумішшю гордості та батьківського піклування в голосі.

Стефан помахав рукою з усмішкою.

— Не хвилюйся, тату. Зі мною все буде гаразд. Побачимося пізніше!

Коли Стефан сів у автобус і він поїхав, Марк потягнувся за телефоном та набрав таксі. Він мав робочий день у поліцейській дільниці. Таксі прибуло швидко, і Марк сів у нього, готовий зустріти цей день. При вході до поліцейської дільниці колеги зустріли Марка теплими посмішками та кивками. Капітан Грегорі зі своєю звичайною суворістю схвально кивнув.

— Радий, що ти повернувся, Марку.

Марк блиснув упевненою усмішкою.

— Ну, хлопці, здається, ви без мене не можете жити. Відправили мене в одне місце, а я тут знову в справі.

У поліцейській дільниці вирувала діяльність, поки Марк поринув у свою звичайну рутину. Незважаючи на позаштатний характер його роботи, у Марка ніколи не бракувало справ, якими він займався.

Посеред метушливої ​​атмосфери Марк не міг утриматися від того, щоб внести цього дня трохи своєї фірмової пустощі. З бешкетним блиском в очах він підійшов до столу Габріелли, її вагітний живіт був видимим свідченням їхньої спільної таємниці. З грайливою усмішкою Марк притулився до столу і кинув погляд на живіт Габріелли.

— Привіт, маленький порушник спокою. Готовий приєднатися до хаосу?

Габріелла закотила очі і з легким роздратуванням пробурмотіла:

— Марке, це поліцейська ділянка, а не дитячий майданчик. Тримайся професійно.

Тим часом в іншому кінці кімнати Стен був поглинений своєю роботою, коли Марк, озброївшись люлькою та чаркою паперів, вирішив пожвавити свій день. Зі свого робочого місця Марк виплюнув через трубку слинявий паперовий снаряд, відправивши його у бік Стена. Стен, зненацька захоплений, похмуро глянув угору.

— Серйозно, Марку? Хіба ти не бачиш, що я намагаюся працювати тут?

Марк, не злякавшись і повністю насолоджуючись видовищем, засміявся.

— Просто додаю трохи хвилювання твій день, слимаче. Робить все цікавим.

Стен зітхнув, на його обличчі позначилося роздратування та смирення.

— Колись, Марке, ти зайдеш на мене надто далеко.

Марк, все ще посміхаючись, привітав Стена .

— З нетерпінням чекаю на це, слимаку.

Коли в шумній поліцейській дільниці настала година обіду, розгорнулася знайома рутина. Повітря наповнилося ароматом свіжозвареної кави і видом офіцерів, що швидко перекушують. Магазин пончиків через дорогу раптово став найпопулярнішим місцем для багатьох поліцейських. Хор угод луною рознісся по кімнаті. Однак у Габріелли були інші плани. Вона підійшла до Марка з рішучим виразом обличчя.

— Марку, я замовила тобі здоровий обід. Настав час дотримуватись рекомендацій лікаря, — заявила Габріелла, тримаючи в руках контейнер, наповнений тим, що вона вважала поживною їжею.

Марк спохмурнів побачивши контейнера.

— Здоровий обід? Та гаразд, Габріелло, що в цьому цікавого?

Габріелла кинула на нього розумний погляд.

— Я знаю, що тобі краще, Марке. Пам'ятай, що сказав лікар.

Марк, не бажаючи піддаватися вибору, що дбає про своє здоров'я, вирішив відвести своє розчарування, подразнивши своїх колег.

— Привіт усім, офіцер Здоровий хоче, щоб ми всі їли, як кролики. Я думав, що ми круті поліцейські, а не ентузіасти здоров'я.

Кімната вибухнула сміхом, але Стен, завжди готовий помститися, скористався нагодою, щоб подразнити Марка.

— Що ж, Марку, здорове харчування — це добре. Навіть кролики знають, як залишатися у формі. Можливо, ти міг би дечому навчитися.

Марк кинув на Стена перебільшений погляд недовіри.

— Ти порівнюєш мене з кроликом, Стен? Хочу, щоб ти знав, що я харчуюсь здоровою їжею, як професіонал, а не як якесь садове створіння.

Коли годинник пробив кінець робочого дня, капітан Грегорі вийшов зі свого кабінету, його суворий вираз обличчя прорізав атмосферу поліцейської дільниці. Владним тоном він звернувся до зали, і його слова луною рознеслися по всій ділянці.

— Гаразд, хлопці, збирайте речі. День закінчився, — заявив Грегорі, ковзнувши поглядом по втомлених обличчях офіцерів. Офіцери, які звикли до серйозного підходу Грегорі, почали закривати файли, вимикати комп'ютери та збирати свої речі. Але Грегорі ще не закінчив. З відтінком нетерпіння він підвищив голос і додав: — Ідіть додому, паразити. Я не хочу, щоб хтось тут затримувався.

Коли офіцери залишили ділянку, атмосфера змінилася від контрольованого хаосу робочого дня до очікування заслуженої перерви. Грегорі, спостерігаючи за результатом пильним оком, стежив, щоб ніхто не затримувався на ділянці.

Двері станції зачинилися за офіцерами, залишивши капітана Грегорі одного в тепер уже тихому просторі. Звичайний ритуал завершення робочого дня завершився, і ділянка була готова до майбутніх випробувань.

На стоянці поліцейської дільниці вирувала активність, коли поліцейські завершували свій день. Марк, Габріелла та Стен попрямували до машини Стена, готові поїхати додому. Двері машини зачинилися, і двигун ожив, коли вони виїхали зі стоянки.

Марк, що сидів на передньому сидінні, закинув ноги на передню панель машини, прийнявши невимушену позу.

— Знаєте, я подумав. Як щодо того, щоб назвати малюка на мою честь? Марк-молодший звучить дуже мило, вам не здається?

Габріелла не могла не закотити очі на пропозицію Марка.

— Марку, ми не назвемо нашої дитини на твою честь. Це занадто збиває з пантелику, коли навколо бігають два Марки.

Стен, ведучи машину із зосередженим виразом обличчя, втрутився:

— І, крім того, я теж маю право голосу. Зрештою, я буду вітчимом.

Марк, не з тих, хто відступає, посміхнувся.

— Та гаразд, Стен. "Марк" — вічна класика. Ти можеш вибрати друге ім'я або щось таке.

Стен, трохи насупившись, відповів:

— Я хочу брати участь у виборі імені. І без образ, Марке, але я не схильний називати його на твою честь.

Габріелла втрутилася:

— Як щодо того, щоб розглянути інші імена? Можливо, щось, що не нагадує нам ні про кого, кого ми надто добре знаємо.

Марк, відкинувшись на спинку сидіння, посміхнувся.

— Добре Добре. Думаю, що я відкритий для пропозицій. Але давайте не погоджуватимемося на щось надто звичайне.

Коли машина наблизилася до пункту призначення, Марк з лукавою усмішкою він повернувся до Габріелли та Стена.

— Знаєте, — почав Марк, зображуючи зітхання, — я ніколи не думав, що доживу до того дня, коли Стен стане вітчимом моєї дитини. Життя, звичайно, сповнене сюрпризів.

Стен, глянувши на Марка в дзеркало заднього виду, підняв брову.

— Це твій спосіб змусити нас пошкодувати про ухвалене рішення?

Габріелла закотила очі, придушивши роздратований зітхання:

— Марку, не поводься так, ніби це для тебе тягар».

Марк, відкинувшись на спинку сидіння, перебільшено надувся.

— Я просто кажу, що Стен украв у мене славу. Хіба вся увага не повинна бути прикута до крутого тата?

Стен з відтінком веселощів в очах відповів:

— Ти все ще можеш бути крутим татом, Марку. Ніхто тебе не зупиняє.

Марк нахилився вперед із пустотливим блиском в очах.

— Ну, я вважаю, якщо я не зможу бути крутим татом, мені просто доведеться задовольнятися роллю ексцентричного дядька, який з'являється з химерними подарунками.

Габріелла та Стен обмінялися здивованими поглядами.

— Марку, ти неможливий, — помітила Габріелла, похитавши головою.

Коли машина під'їхала до місця призначення, Габріелла повернулася до Марка.

— Гаразд, кумедний хлопче, ось твоя зупинка. Виходь.

Марк послав Габріеллі та Стену театральний поцілунок.

***

У вітальні розносилися звуки відеоігор, поки Марк і Стефан жваво грали в ігри. Цифрові битви на екрані відображали жарти змагання між батьком і сином. Коли гра добігла кінця, Стефан, відчуваючи почуття цікавості, вирішив поринути у більш особисту тему.

— Гей, Марку, серйозне питання. Чому в тебе немає дівчини?

Марк, зручно розташувавшись на дивані, зневажливо махнув рукою.

— О, знаєш, після тієї ночі з Габріеллою я подумав, можливо, настав час відпочити від цієї сцени побачень.

Стефан, чиї щоки почервоніли, не зміг утриматись від сарказму.

— Отже, ти тепер зрікаєшся дівчат, так? Може, тобі варто надати хлопцям шанс?

Марк, приголомшений несподіваною заявою Стефана, розширив очі в удаваному скандалі.

— Що? Я? Зустрічаюся з хлопцями? Думаю, я залишуся в непередбачуваному світі жінок, дякую.

Стефан посміхнувся, насолоджуючись жартуванням.

— Просто кажу: тату, залиш свій вибір відкритим. Ніколи не знаєш, що може статися.

Марк засміявся, скуйовдживши волосся Стефана.

— Ти зовсім маленька сваха, чи не так? Я ціную пораду, але дозволю долі вирішити мою романтичну долю.