Через тиждень, у свій вихідний, Стефан з пустотливим блиском в очах невинно випалив:

— Гей, тату, вгадай що ? Я призначив тобі побачення.

Марк, захоплений зненацька заявою Стефана, підняв брову.

— Побачення? Про що ти говориш?

З грайливою усмішкою Стефан швидко пояснив:

— Я знайшов номер телефону Мері, судмедексперта. Я надіслав їй повідомлення від твого імені, запрошуючи її на побачення до парку. І вгадай, що? Вона сказала так! Дата сьогодні о 6 годині.

Очі Марка розширилися, на його обличчі відобразилося здивування та недовіру.

— Що ти наробив, маленький...?

Він замовк, не закінчивши пропозицію, ніби шукаючи потрібні слова. Стефан засміявся, цілком задоволений.

— Та гаразд, тату, не гнівайся. Я просто подумав, що тобі не завадить трохи підштовхнути у правильному напрямку.

Марк зітхнув, провівши рукою по волоссю.

— Стефане, ти не можеш просто так підставляти людей. Що, коли вона подумає, що я якийсь божевільний?

Стефан грайливо поворухнув бровами.

— Ну, я вже згадував, що це побачення у парку. Нічого особливого, правда?

Марк не міг не розсміятися над зухвалістю Стефана.

— Ти неймовірний, ти це знаєш?

Стефан, все ще посміхаючись, відповів:

— Просто намагаюсь допомогти. Крім того, можливо, ти подякуєш мені пізніше. Хто знає, можливо, це буде чудове побачення!

Пустотлива сторона Стефана продовжувала виявлятися, коли він невинно помітив:

— Знаєш, тату, ти міг би повеселитися з Мері сьогодні ввечері.

Його багатозначний тон мало що залишав для уяви, натякаючи більш інтимний аспект побачення. Марк, зненацька захоплений скандальною заявою сина, відреагував на нього сумішшю обурення та недовіри.

— Стефан! Про що ти, чорт забирай, говориш? Тримай ці думки при собі!

Стефан, не в силах стримати сміх, відповів нахабною усмішкою.

— Ей, просто говорю. Ти не молодієш, тату.

Марк, похитавши головою в удаваному роздратуванні, зітхнув і вирішив направити розмову в інше русло.

— Гаразд, годі про це. Мені треба придумати, що вдягнути на це чортове побачення. — Роючись у своєму гардеробі в пошуках відповідного вбрання, Марк пробурмотів про себе: — Я навіть не знаю, як розважити дівчину на побаченні, особливо дівчину, якій, ну, знаєш, 35 років.

Стефан, все ще посміюючись, промовив:

— Просто будь самим собою, тату. Можливо, запроси її на хорошу вечерю або щось таке. Будь простішим.

Марк, озирнувшись через плече, криво посміхнувся до Стефана.

— Просто, так? Чому мені здається, що ти раптом перетворив моє життя на романтичну комедію?

Стефан розсміявся, здивований сценарієм, що розгортається.

— Можливо, ти здивуєш себе і добре проведеш час. Хто знає?

Марк вийшов зі своєї кімнати, одягнений у костюм, який, незважаючи на його внутрішнє сум'яття, випромінював витончену елегантність. Вугільно-сіра тканина піджака облягала його фігуру з ідеальною точністю, гострі лінії підкреслювали його струнку статуру. У поєднанні з відповідними штанами ансамбль випромінював непідвладну часу вишуканість та стриману чарівність.

З-під лацканів піджака виглядала біла сорочка, її ідеальний комір був ідеально згладжений. Проста чорна краватка завершувала ансамбль, а його витончена простота надавала загальному образу нотку вишуканості. Незважаючи на свій опір, Марк подбав про те, щоб пригладити своє чорне волосся гелем, пасма якого блищала в м'якому світлі світла в коридорі.

Поправляючи манжети рукавів, Марк не міг не відчути занепокоєння, що охоплює його. Ідея несподіваного побачення застала його зненацька, змусивши його почуватися погано підготовленим і не у своїй тарілці. Але коли він глянув на себе в дзеркало, в його очах майнула рішучість. Принаймні він прийме цей несподіваний виклик з гідністю та витонченістю, навіть якщо це означатиме вихід за межі його зони комфорту.

Марк вийшов зі своєї кімнати, тепер одягнений для несподіваного побачення, призначеного сином. Він кинув приголомшений погляд на Стефана, який носив пустотливу усмішку, мабуть, насолоджуючись своєю роллю пустотливої ​​свахи. З покірним зітханням Марк кинув останній погляд на Стефана, який із задоволенням спостерігав за ним.

— Тобі дійсно подобається втручатися в моє особисте життя, чи не так?

Стефан, невибачно посміхаючись, відповів:

— Просто роблю свою частину роботи, тату.

Марк, пригнічуючи смішок, простяг Стефану трохи грошей.

— Ось, замов собі вечерю, поки мене не буде. Я не хочу, щоб ти голодував.

Стефан, все ще посміхаючись, прийняв гроші.

— Дякую, тату. Я обов'язково замовлю щось хороше.

— Ти поводиться так, ніби хочеш позбутися мене на ніч. У чому каверза?

Стефан усміхнувся, його очі блиснули пустотою.

— Нічого, тату. Просто подумав, що тобі сподобається хороша вечеря поза домом. І, знаєш, побути наодинці з Мері.

Марк кинув на Стефана грайливий погляд.

— Ти неможливий. Тільки не влаштовуй вечірку, поки мене нема.

Посмішка Стефана стала ширшою.

— Жодних обіцянок. Але не хвилюйся, ми з Пухнастиком складемо один одному компанію.

Марк підняв брову.

— Ти й Пухнастик ? Який план?

Стефан підхопив Пухнастика на руки, пустотливий блиск не покидав його очей.

— Ну, як тільки ти підеш, ми проведемо бурхливу ніч — питимемо молоко.

Марк не міг не розсміятися.

— Добре, отримуй задоволення від своєї молочної вечірки. Побачимося пізніше.

Коли Марк попрямував до дверей, залишивши Стефана та Пухнастика на їхній наповнений молоком вечір, у будинку зберігалася грайлива атмосфера, що свідчить про унікальну динаміку їхніх стосунків батька та сина.

Коли сонце почало сідати, Марк стояв у призначеному місці біля парку, чекаючи на прибуття Мері. Незабаром вона з'явилася, одягнена в яскраве плаття, яке на мить змусило Марка захвилюватися. Мері підійшла до Марка з веселою манерою поведінки, її зовнішній вигляд був чудовим поєднанням невимушеної елегантності. Вона носила невеликі туфлі на плоскій підошві, практичні, але стильні, що дозволяло їй легко пересуватися. Її невисоке зростання підкреслювалося короткою червоною сукнею, що підкреслювало її форми, а простий, але шикарний дизайн підкреслював її фігуру. Сукня в поєднанні з легкою накидкою додала вишуканості її ансамблю і додала тепла, коли почав дмухати вечірній вітерець.

Її чорне кучеряве волосся розсипалося по плечах вільними хвилями і було прикрашене маленькими шпильками, які надавали її образу чарівності. Незважаючи на випадковий характер їхньої зустрічі, Мері подбала про свою зовнішність: легкий макіяж підкреслював її риси обличчя, але не пригнічував її природну красу. Її тепла усмішка висвітлила її обличчя, в очах промайнуло здивування, коли вона вітала Марка зі щирим ентузіазмом.

— Марк, я не чекала таких зусиль на нашому побаченні, — сказала Мері дражливим і безтурботним тоном.

Застигнутий зненацька, Марк ніяково знизав плечима.

— Ну, я подумав, що спробую щось інше.

Коли вони підійшли до входу до спеціальної зони парку, Марк підійшов до каси, щоб купити квитки. На його приємне подив, касиркою виявилася не хто інша, як Аніка. Аніка стояла за касою з заразливою енергією, яка, здавалося, виходила з кожної пори. Її кучеряве чорно-рожеве волосся було зібране в два пишних хвоста, яскраві відтінки додавали грайливості її зовнішності. Незважаючи на невимушений характер її вбрання, вона випромінювала почуття впевненості та індивідуальності, яке привертало увагу.

Наряд Аніки, одягненої в бриджі і веселий топ, прикрашений химерними візерунками, відображав її волелюбний характер. Барвистий ансамбль ідеально поєднувався з її яскравою енергією, кожен виріб був вибраний з особливою ретельністю, щоб відобразити унікальне почуття стилю. Коли вона притулилася до стійки, жувала гумку і з звичною легкістю надувала мильні бульбашки, її яскраво-синій макіяж підкреслював її риси обличчя, додаючи яскравих фарб її і без того жвавому обличчю.

Сережки у формі маленьких кексів звисали з її вух, додаючи грайливості її образу. Незважаючи на метушню в касі, Аніка вітала Марка теплою посмішкою, її очі виблискували веселощами, коли вона впізнала його. Було ясно, що вона отримувала задоволення від своєї роботи, її ентузіазм був заразливий.

— Привіт, детективе Марк! Давно не бачилися!

Марк, посміхнувшись до несподіваної зустрічі, відповів:

— Аніко, радий тебе бачити!

З жвавим блиском в очах Аніка пробила квитки.

— Чудового побачення вам двом!

Поки Марк і Мері прогулювалися парком, атмосфера була сповнена ніжним шумом природи та далекими звуками сміху. Яскраві фарби заходу сонця створили мальовничий фон для їхньої розмови. Мері, порушивши безтурботну атмосферу, зауважила:

— Я чула, що ти став прийомним батьком Стефана. Це дуже благородний вчинок, Марку.

Марк, кивнувши з натяком на серйозність, відповів:

— Так, ну, я хотів дати йому шанс на краще життя. Врятувати його від минулого та запропонувати йому нову долю. Так само, як Грегорі зробив для мене.

Мері з посмішкою пожартувала:

— Під усім цим сарказмом та грубістю ховається добре серце, так?

Марк, відіграваючи це безтурботним потиском плечей, різко шикнув на неї.

— Давай не псуватимемо мій імідж. Знаєш, що мені потрібно підтримувати репутацію.

Продовжуючи прогулянку парком, Марк і Мері натрапили на тир, прикрашений різнокольоровими мішенями і безпомилково впізнаваним звуком пострілів з пневматичної зброї. Марк повернувся до Мері з грайливим блиском в очах.

— Ну, Мері, як щодо того, щоб я показав тобі свою бездоганну влучність? — припустив Марк із самовпевненою усмішкою на обличчі.

Мері відповіла:

— Звісно, ​​детектив. Зробіть на мене враження.

Марк підійшов до тиру, впевнено взяв у руки дробовик і прицілився по мішенях. Його постріли були точними та акуратними, вражаючи кожну мету в крапку. Глядачі, включаючи Мері, не могли не бути вражені несподіваним виявом Марком влучної стрілянини.

Мері заплескала в долоні, пролунав її сміх:

— Ну, детективе Марке, я не очікувала, що ви, крім усього іншого, будете ще й снайпером.

Марк, насолоджуючись увагою, посміхнувся і відповів:

— Я маю кілька трюків у рукаві. Детектив має вміти не лише говорити.

Після вражаючого виступу Марка у тирі Мері не змогла встояти перед можливістю продемонструвати свої навички. Вони натрапили на будку для лопання водяних кульок. З упевненістю Мері підійшла до стенду, взяла водяний пістолет і прицілилася до різнокольорових водяних кульок. Коли повітряні кулі лопалися один за одним під її точними пострілами, невеликий натовп зібрався подивитися.

Марк, щиро вражений, не міг не підбадьорити її.

— Ну, здається, я не єдиний снайпер у місті. Чудова робота, Мері!

Мері, пустотливо посміхаючись, обернулася до Марка.

— Думаю, я заслужив за це приз, чи не так?

Нагороду оператор стенда вручив їй гарний кулон. Мері, знаючи репутацію Марка як чарівного, але трохи старомодного детектива, не змогла втриматися від грайливого дражнення.

Вона вигнула брову і сказала:

— Слухай, Марке, тобі не обов'язково перемагати щоразу. І, на твою думку, ти не сексист. Я не знаю, чому люди так гадають.

Марк, зображуючи невинність, знизав плечима.

— Хто я? Сексист? Ніколи.

Поки Марк і Мері прогулювалися по жвавих ярмаркових площах, солодкий аромат цукрової вати розносився повітрям, спокушаючи почуття Марка. Не в силах встояти перед викликаючим ностальгію частуванням, Марк вирішив вдатися до солодкої насолоди.

Підійшовши до кіоску з солодкою ватою, Марк купив великий пухнастий кондитерський виріб яскравого поєднання рожевого та синього кольорів. Тримаючи в руці барвисті ласощі, він з усмішкою повернувся до Мері.

— Ах, солодка вата, їжа ностальгії. Хочеш трохи?

Мері посміхнулася і прийняла невелику порцію. Поки вони насолоджувалися солодкими хмарами, раптове занепокоєння перервало їхній момент солодощі. Наполеглива оса, приваблена солодким смаком, сіла на солодку Марку вату. Маркові очі розширилися, і раптова хвиля страху промайнула на його обличчі. Він нервово шльонув осу, роблячи кілька поспішних кроків назад.

— Ой-ой, у нас тут непроханий гість!

Мері, затиснута між сміхом і занепокоєнням, спостерігала, як Марк намагався вигнати осу.

— Не хвилюйся, Марку, це лише оса. Її більше цікавить солодка вата, аніж ти.

Марк, все ще трохи нервуючи, відповів із натягнутою усмішкою:

— Правильно, вірно. Просто… несподівана зустріч із дикою природою, чи знаєш. — Коли оса нарешті полетіла, Марк знову обережно підійшов до солодкої вати, насторожено дивлячись на неї. — Я думаю, мені потрібний новий. То справді був близький виклик.

Мері розсміялася, насолоджуючись смішним поворотом подій вечора. Разом вони продовжили досліджувати ярмаркову площу, і цей інцидент додав гумору до їхнього пам'ятного побачення.

Поки Мері та Марк прогулювалися ярмарковою площею, яскраві краєвиди та звуки парку розваг огорнули їх вихором хвилювання і сміху. Вечірнє повітря було наповнене радісною балаканею дітей та мелодійними звуками карнавальної музики, створюючи атмосферу заразливих веселощів.

Веселі сім'ї метушилися навколо, їхній сміх луною розносився по ярмарковій площі, поки вони насолоджувалися різними атракціонами та атракціонами. Діти гасали від одного атракціону до іншого, їхні обличчя сяяли від захоплення, коли вони з нетерпінням вимагали своєї черги. Батьки поблажливо спостерігали, їхні усмішки відбивали чисту радість від дитячого сміху.

У центрі парку виблискував у згасаючому світлі невеликий ставок, його спокійні води відбивали яскраві відтінки сонця. Лебеді витончено ковзали поверхнею, їх витончені рухи надавали сцені нотку витонченості. Пишна зелена зона навколо ставка стала безтурботною оазисом серед метушні ярмаркової площі, пропонуючи спокійне місце для тих, хто шукає хвилини тихого роздуму серед вечірнього хаосу.

Закінчивши неквапливу прогулянку парком, Марк і Мері попрямували до чарівного ресторану неподалік. Усередині було тепло, м'яке освітлення та ніжний гул розмов створювали затишну атмосферу. Сидівши за їхнім столом, Мері взяла на себе ініціативу і запитала:

— Отже, детективе Марке, що спонукало вас запросити мене на це несподіване побачення?

Марк зітхнув, зізнаючись:

— Ну, виявляється, мій дорогий син Стефан грав у сваху. Він узяв на себе завдання надіслати тобі запрошення від мого імені. Думав, що він пожвавить моє життя. Я так гадаю...

Очі Мері розширилися від подиву, а потім вона засміялася.

— Твій син грав у сваху? Оце так поворот! Мушу сказати, я цього не очікувала.

Марк усміхнувся, оцінюючи гумор ситуації.

— Так, він має талант втручатися в моє особисте життя. Думаю, це робить речі цікавими.

Мері, її очі сяяли веселощами, не змогла стримати усмішку, злегка нахилилася і сказала:

— Знаєш, Марку, ти розбив мені серце. Я думала, це ти написав те чарівне запрошення, але виявилося, що це був твій син грає у сваху.

Марк з глузливо вибачаючим обличчям підняв брову.

— Розбив тобі серце, чи не так? Що ж, я обов'язково поговорю про це зі Стефаном. .

Мері засміялася, і мелодійний звук наповнив повітря.

— Ваш син дуже характерний, детектив. Мабуть, він напевно зробив це побачення ще більш незабутнім.

Марк усміхнувся.

— Ну, у нього є спосіб справити незабутнє враження.

Коли Марка проводжав Мері до її порога, ніч заливала околиці м'яким світлом, створюючи інтимну атмосферу. Мері стояла біля вхідних дверей.

Марк, однак, вирішив прикинутися дурнем.

— Що ж, Мері, то був чудовий вечір. Колись нам варто повторити його.

Мері посміхнулася, в її очах читалося грайливе розчарування.

— Знаєш, Марке, сьогодні чудова ніч. Може, ти зайдеш ненадовго?

Марк, зберігаючи свій вчинок, почухав потилицю, вдаючи, що не зрозумів.

— Зайти? О, я ціную пропозицію, але думаю, що зараз непридатний час для цього. Можливо наступного разу...?

Мері посміхнулася, зачарована витівками Марка.

— Ти справжній джентльмен, Марку. Я шаную твій вибір. — нахилившись, Мері ніжно поцілувала Марка в щоку. — До побачення, детективе. До наступного разу.

Марк усміхнувся і помахав рукою.

— До побачення, Мері. Бережи себе.

Коли Мері зникла за вхідними дверима, Марк не зміг стримати пустотливу усмішку. Втік, він витяг телефон і викликав таксі. Коли Марк увійшов у свою квартиру, пригнічуючи позіхання, і виявив Стефана та Пухнастика мирно сплячими на дивані. Отямившись від звуку прибуття Марка, Стефан збентежено кліпнув.

— Чому ти не залишився на ніч у Мері? – спитав Стефан, його цікавість було видно за сонним виразом обличчя.

Марк, стомлено посміхнувшись, відповів:

— Ну, Стефане, тобі не треба вникати в кожну деталь.

Стефан, що тепер повністю прокинувся, не зміг придушити смішок.

— Давай, розкажи правду! Як все пройшло?

Закочувавши очі на наполегливість Стефана, Марк з усмішкою поступився.

— Все пройшло добре, гаразд? Але скажемо так, грати у сваху — не твій сильний бік. Більше не втручайся в моє особисте життя, зрозумів?

Стефан, пустотливо посміхаючись, глузливо привітав Марка.

— Зрозуміло, детектив. Більше ніяких пригод зі сватанням.

Марк усміхнувся, похитавши головою.

— Добре. А тепер поспи небагато.

Стефан, все ще грайливо посміхаючись, заплющив очі, готовий відновити сон. Прямуючи до своєї кімнати. Марк, відчуваючи, як накочує втому, вирішив подрімати на дивані.

Коли Марк заспокоївся, він випадково ліг на Пухнастика. Не підозрюючи про присутність кота, Марк заплющив очі, готовий насолодитися комфортом сну. Однак момент його спокою був раптово перерваний серією обурюваних м'яуків і гострих кігтів, що дряпали його бік. Вражений, Марк здригнувся, виявивши під собою Пухнастика, явно незадоволений несподіваним вторгненням.

— У чому твоя проблема, Пухнастику? — промимрив Марк, розуміючи, що ненавмисно зайняв обране котом місце.

Пухнастик , висловивши своє невдоволення ще кількома нявканнями і скривдженим помахом хвоста, дав зрозуміти, що не збирається дозволяти Марку забути про це ненавмисне вторгнення на його територію.