У підземеллі було сиро і темно. Тут і там шастали щури, а сморід стояв такий, що весь час доводилося дихати ротом. Луїза сиділа біля багаття, щоб трохи зігрітися, і вдивлялася в сплячу на кам'яній підлозі Лейлу. Обманщиця раз у раз переверталася з боку в бік, не в змозі лягти зручніше. Бувало, вона кричала уві сні, а Луїза тільки могла здогадуватися, що саме з минулого її переслідувало. Відьма все дізналася про Лейлу, поки та вдихала Дим Цил під час ритуалу нанесення позначок. Їй було її шкода і в той же час, вона була захоплена її хоробрістю.
— Я не можу заснути, поки ти на мене так витріщаєшся, — пробурмотіла Лейла із заплющеними очима.
— Це на краще. Нам потрібно продовжити шлях.
Луїза загасила вогонь і подала руку своїй супутниці. Лейла знехотя встала і поплелася за відьмою.
Вони прямували до Ельдерона — царства воронів і диких скель. Вони пробиралися підземними тунелями ось уже три дні поспіль, і за цей час Лейла не промовила майже ні слова. Можливо, вона була надто вражена тим, що не вона одна вела якусь гру. Можливо, вона все ще перебувала в жаху від того, що зробив Юліан напередодні їхньої втечі. Луїза не знала точної причини, і вона могла лише припускати, що саме зламало Лейлу.
— Довго нам ще шастати цими тунелями? — запитала Лейла у відьми. Вона знала, що не отримає відповіді і все ж їй було б набагато легше справлятися з усім цим, якби Луїза сказала хоч щось, — Нас не знайде тут Юліан?
Відповіді не було, і Лейлі довелося лише змиритися з цим і продовжити шлях. Вони втекли того ж вечора, коли Луїза зізналася, що вона відьма і спадкоємиця кістяного трону, що б це не означало. Того ж вечора вона запропонувала вирушити в Ельдерон, де їй дадуть відповідь на всі запитання, включно з найголовнішим. Де саме богині сховали камінь сонця.
Лейла припускала, що це, можливо, чергова пастка. Але згадавши погляд Юліана, коли він відрубав голову гвардійця, Лейла одразу погодилася. Вона не могла повернутися в Іліодор ні з чим. Їй потрібен камінь. А якщо Юліан дізнається про її обман... Її мертве, понівечене тіло не зможе знайти камінь і віднести королю. Було куди краще залишатися живою і продовжувати грати в гру, правила якої їй досі були невідомі. Вона зможе захистити себе в разі чого. Вона зможе домовитися. Вона завжди чудесним чином рятувалася. І цього разу винятку не буде.
— В Ельдероні безпечно? — запитала Лейла. Луїза мовчки продовжувала йти тунелем, ніби Лейли тут і не було.
Вони продовжували йти. Лейла вже стерла ноги в кров, але продовжувала йти за відьмою, без зайвих запитань. І хоч у неї їх було мільйон, дівчина вирішила, що буде терплячою і дізнається про все пізніше.
Луїза йшла попереду, тримаючи вогняний смолоскип, що висвітлював подорожнім дорогу. Підземелля зводило з розуму. Лейла згадала своє ув'язнення в Іліодорі. Як кожна крапелька води змушувала її тіло тремтіти від жаху знову і знову. І ось, вона знову опинилася в повній темряві, де ховався жах і смерть.
— Ельдерон найбезпечніше місце на Землях Ночі, — раптом відповіла їй Луїза, — Це місце, куди можна втекти від власних кошмарів. Там тебе завжди нагодують і обігріють. І нічого не попросять натомість.
— Таких місць не існує, — заперечила Лейла, — За все потрібно платити.
— Ти маєш рацію. Платити завжди потрібно. Але в Ельдероні з тебе не вимагають плату. Лише вдячність. Так чи інакше всі врятовані самі вибирають, чим можуть відплатити. Воїни поповнюють армію. Служниці починають служити новим гідним господарям. Кухарі йдуть на кухню, щоб нагодувати тих, хто їх урятував. Вони починають жити з чистого аркуша. Вони дякують за другий шанс і ніколи не зраджують свого рятівника.
— І хто ж цей рятівник? — з уїдливістю запитала Лейла. Вона не вірила в такий світ. Дівчина вірила лише в жорстокість і смерть, чого навчив її Іліодор. Луїза мовчала, ніби й зовсім не починала цю розмову, — Цей рятівник і тебе врятував?
Луїза повернулася до Лейли й оглянула її своїм проникливим поглядом. Її сірі очі блиснули жорстокістю і викликом.
— Не думай, що я рятую тебе з благородства. Була б моя воля, я б залишила тебе в замку Твілліона. Мені було б цікаво подивитися, що зробив би з тобою Юліан, якби дізнався правду. І все ж є в тобі щось, що мені подобається. Твоя хоробрість. Твоє вміння виживати в моменти, які, здавалося, мали б погубити тебе.
Луїза підійшла ближче. Її рука погладила пасмо волосся Лейли.
— Ти боєць, хоч і сама про це ще не знаєш. І ти добра, хоч і сама в це не віриш. Ти безстрашна, хоч страхів у тебе більше, ніж квітів у цілому світі.
— Ти скажеш мені де камінь сонця?
— Я не маю права тобі ні про що розповідати. Король воронів сам має вирішити, що тобі розповідати, а що ні.
— Як відьма, та ще й спадкоємиця кістяного трону, потрапила на службу до Короля воронів?
Луїза лише посміхнулася, здивувавшись тому, що Лейла справді сподівалася почути відповідь і пішла далі довгим, темним підземеллям.
— Ходімо, пташко, інакше Юліан знайде нас швидше, ніж ми потрапимо в Мертвий Ліс.