*УВАГА.

Цей розділ може бути особливо травмуючим для чутливого читача.*

Коли Ендрю увірвався в кімнату Кейт, його серце калатало в грудях від занепокоєння та страху, він побачив, що вона сиділа на краю ліжка, її плечі згорбилися, а руки тремтіли від емоцій.

- Кейт, що сталося? — запитав він, його голос був сповнений занепокоєння, коли він кинувся до неї. 

Але перш ніж він встиг закінчити речення, Кейт розплакалася, усе її тіло тремтіло від сили її ридань.

- Я просто... я просто... — затинаючись, промовила вона, її слова захлинулися від емоцій.

Очі Ендрю розширилися від шоку, коли він спостерігав, як Кейт намагається впоратися з істерикою. Він ніколи раніше не бачив її такою, такою вразливою та гострою, її біль врізався в кожну лінію обличчя.

— Що сталося, Кейт? — запитав він знову ніжним, але наполегливим голосом, коли він простягнув руку, щоб торкнутися її тремтячого плеча.

І тоді Кейт зізналася в правді голосом, ледь вищим від шепоту.

- Я... я задушила Дерека, — сказала вона, її слова були ледве чутні над звуком її власних ридань. — Я його вбила.

Очі Ендрю розширилися від недовіри, коли він переймав слова Кейт. Він не міг повірити в те, що чує — його мила, ніжна Кейт, здатна на вбивство? Це здавалося неможливим, немислимим.

Але коли він дивився в її заплакані очі, Ендрю зрозумів, що це правда. Кейт казала правду, і вага її зізнання важко зависла в повітрі між ними.

На мить запанувала лише тиша — оглушлива, задушлива тиша, що наповнила кімнату, як важкий туман. А потім, тремтяче зітхнувши, Ендрю простягнув руку, щоб взяти тремтячі руки Кейт у свої.

- Все буде гаразд, Кейт, — сказав він м’яким і заспокійливим голосом. - Я розберусь. 

Але навіть коли він вимовляв ці слова, Ендрю знав, що їхні проблеми ще далеко не закінчилися. Їм потрібно буде придумати план, спосіб приховати те, що зробила Кейт, і захистити себе від наслідків її дій. 

Коли Ендрю мчав тьмяно освітленими коридорами штаб-квартири культу, його серце калатало в грудях від почуття терміновості й жаху. Він знав, що час має важливе значення — що кожна мить наближає їх до відкриття, ближче до помсти культу за вбивство.

З кожним кроком, який він робив, у голові Ендрю виривалися думки про те, що йому потрібно зробити. Йому потрібно було знайти тіло Дерека, сховати його там, де його ніхто ніколи не знайде. Але найголовніше, йому потрібно було захистити Кейт, уберегти її від гніву культу, який неодмінно обрушиться на них, якщо тіло Дерека виявлять раніше за нього.

Але поки він біг, Ендрю не міг позбутися почуття неспокою, яке гризло його зсередини. Він знав, що грає в небезпечну гру, що ставки вищі, ніж будь-коли раніше. І все ж він також знав, що не міг дозволити собі зазнати невдачі — не тоді, коли життя Кейт висіло на волосині.

Коли він повертав кут за поворотом, розчарування Ендрю википало, його гнів кипів просто під поверхнею, поки він намагався зрозуміти хаос, що розгортався навколо нього. Він вилаявся собі під ніс, його голос був сповнений отрути, коли він кинувся на порожнє повітря.

— Де ти, Дерек? — пробурмотів він із відтінком відчаю. — Бляха, де ж ти? 

Відповіді не було, зо очікувано. І коли Ендрю продовжував обшукувати будівлю, його розчарування перетворилося на відчай, його розум був поглинений думками про те, що станеться, якщо він зазнає невдачі.

Він не міг дозволити Кейт заплатити ціну за її помилки, не міг дозволити їй стати жертвою темряви. Невже його тіло вже забрали... Твою ж мати.

Нарешті, після того, що здалося вічністю пошуків, Ендрю натрапив на двері, які стояли трохи прочинені, і зсередини лилося світло. З почуттям трепету він штовхнув двері й увійшов усередину, його серце калатало в грудях, коли він готувався до того, що чекало попереду.

І там, лежачи на підлозі в калюжі крові, було бездиханне тіло... іншого хлопця. Від цього видовища Ендрю пройшов холодом по спині, хвиля нудоти охопила його, поки він намагався змиритися з тим, що бачив. Він звик до трупів, але зазвичай він готовий до них. Тут... інша ситуація. Це була кімната підготовки до ритуалів. Схожу, що хлопака готували до кропопускання, але він цього не пережив.

Але навіть тоді, коли його розум хитався від шоку й недовіри, Ендрю знав, що не може дозволити собі зациклюватися на своїх емоціях — ні зараз, ні тоді, коли життя Кейт ВЖЕ висить на волосині.

Поки Ендрю стояв у тьмяно освітленій кімнаті, його голова мучилася думками про те, що робити далі, почуття тривоги лягло на нього, як важка ковдра.

Але саме тоді, коли він збирався почати діяти, двері до кімнати Кейт різко відчинилися з гучним скрипом, що вивело Кейт з роздумів. І там, у дверях, стояв Дерек — вираз чистої люті вкарбувався в кожній лінії його обличчя.

Побачивши його, в Кейт кров холонула в жилах, серце калатало в грудях із сумішшю страху й недовіри. Вона не могла повірити в те, що бачила — Дерек, живий і здоровий, стояв перед нею, наче нічого не сталося.

- Якого біса? — пробурмотіла Кейт.

Але не встигла вона закінчити речення, як очі Дерека зупинилися на ній, його погляд палав холодною, безжальною люттю.

- Ти, клята сука, — виплюнув він, і його голос був пронизаний отрутою, коли він підійшов до неї. - Ти думала, що зможеш мене вбити? Ти занадто слабка для цього.

Очі Кейт широко розширилися від слів Дерека, її серце калатало в грудях із сумішшю страху та збентеження. Вона не могла зрозуміти, як він досі живий, не могла зрозуміти божевілля, яке, здавалося, поглинуло його.

Але навіть коли вона намагалася знайти свій голос, Кейт знала, що не могла дозволити Дереку залякати її — ні зараз, ні коли все було на кону. Зі сталевою рішучістю вона зустріла його погляд прямо в очі, зухвало стиснувши щелепу, коли вона готувалася протистояти будь-якому, що трапиться на її шляху.

— Ти нічого не знаєш, — сказала вона рівним голосом, незважаючи на страх, який гриз її зсередини. — Ти не знаєш, на що я здатна.

Але Дерек лише засміявся, холодним, глузливим звуком, від якого у Кейт пройшли мурашки.

- О, я точно знаю, на що ти здатна. — сказав він злобним голосом. — І повір мені, ти не така сильна, як думаєш.

Коли Дерек підійшов до неї, його очі палали божевільним, шаленим світлом, Кейт зрозуміла, що їй потрібно діяти швидко. Швидко глянувши на двері, вона мовчки молилася, щоб Ендрю встиг прийти — втрутитися, зупинити Дерека, поки не стало надто пізно.

Але Ендрю там не було.

Тут Кейт відчула гострий біль, який пронизав її обличчя, коли його черевик торкнувся її вилиці. Металевий присмак крові наповнив її рот, і вона відчула гіркий присмак страху і крові, що змішався з ним. З кожним ударом ногою вона відчувала, що все глибше занурюється в яму відчаю, її розум затуманювався відчуттям безнадійності, оскільки невблаганна атака Дерека тривала. 

Не маючи змоги захиститися від його жорстокого нападу, Кейт не могла нічого зробити, окрім як згорнутися в захисний клубок, марно намагаючись захиститися від ударів, що сипалися на неї. Але Дерек не виявив милосердя, його гнів підживлював його дії, коли він з дикою силою виплеснув на неї свою лють.

Відчувши, як він схопив її за ноги, серце Кейт калатало в її грудях із сумішшю страху та відчаю. Вона знала, що їй потрібно дати відсіч, знайти спосіб вирватися з його хватки, поки не стало надто пізно. Але коли Дерек відтягував її з ліжка, її кінцівки були важкі від втоми та болю, вона відчувала, як її сили слабшають з кожною миттю.

А потім, раптовим і сильним рухом, Дерек почав рвати її одяг, його грубі й безжальні руки відривали їх від її тіла. Кейт скрикнула від болю й жаху, її голос був сирим від болю, коли вона намагалася звільнитися з його рук.

- Будь ласка, зупинись, — благала вона, її слова  були тихі, та він їх чув та усміхався, коли вона щосили боролася з ним. 

- Заткнись, суко, — прогарчав він, його голос був сповнений презирства, коли він притиснув її обличчя до холодної твердої підлоги. - Ти вже відчувала мій член раніше і любила його. Ти не що інше, як повія, як і твоя мати.

Серце Кейт стиснулося від його жорстоких слів, її розум сколихнувся від болю його зради. Вона ніколи не почувалася такою самотньою, такою цілковито безсилою перед такою надзвичайною жорстокістю. Але навіть коли сльози текли по її щоках, а тіло кричало від агонії, вона не втрачала надії.

Зібравши в собі всю останню силу, Кейт набралася мужності, щоб дати відсіч, щоб кинути виклик спробам Дерека зламати її дух. З первинним криком непокори вона кинулася на нього з усією люттю, на яку була здатна, її кулаки били по його спині, намагаючись вирватися з його рук.

Але Дерек лише засміявся, холодним, глузливим звуком, від якого у Кейт пройшли мурашки.

- Це найкраще, що ти можеш зробити, суко? — кепкував він зневажливим голосом. - Ти не що інше, як жалюгідне дівчисько, і такою завжди будеш.

Серце Кейт стиснулося від його жорстоких слів, її дух був розчавлений під вагою його безжальних нападів. Але навіть коли вона відчула, що скочується далі в безодню, в ній замайорів маленький проблиск надії — іскра непокори, яка не хотіла згаснути.

Кейт відчула хвилю жаху, яка накрила її наступним жорстоким вчинком. З відчуттям огидної неминучості вона відчула, як він силою зриває її трусики з її тіла, залишаючи її відкритою та вразливою перед ним.

Відчуття, як його рука торкається її оголеної шкіри, спричинило ударні хвилі болю, що відбивалися по її тілу, кожен удар залишав за собою вогненний слід агонії. Вона скрикнула від болю, коли його долоня боляче вдарила її розкішницю. Її голос був грубим від болю та відчаю, коли вона марно намагалася втекти...

Але Дерек не виявив милосердя, його гнів підживлював його дії, продовжуючи сипати удари по її тремтячій формі. З кожним ударом Кейт відчувала, ніби сама її душа розривається на частини, її дух розбивається на мільйон нерівних шматків силою його жорстокості.

Поки він знущався з неї, його інша рука була на її горлянці. Він тримав її так міцно, що губи Кейт вже посинішали.

Кейт відчула, як руки Дерека опускаються та йогоВона задихалася від шоку й недовіри, її розум переймався величчю того, що з  палець проходить внизу. 

- Вже мокра. Я знав, що ти любиш жорстко.

З почуттям страху Кейт намагалася відштовхнути його, щоб дати відсіч своєму тілу. Але хватка Дерека була залізною, його сила перемагала, коли він притискав її під собою.

— Тобі це подобається, га? — посміхнувся він, і в його голосі звучала презирство, коли він продовжував. - Ти не що інше, як нікчемна повія, яка благає мого дотику.

Серце Кейт завмерло від його жорстоких слів, її дух був розчавлений під вагою його приниження. Вона знала, що безсила зупинити його, що ніякий опір не зможе звільнити її з його рук.

Кейт відчула, як він увійшов у неї, його безжальні рухи викликали ударні хвилі болю, що прокотилися по її тілу. Вона скрикнула в агонії, її голос луною відбивався від стін кімнати, коли вона благала його припинити.

Але Дерек лише розсміявся — холодний безсердечний звук прорізав її, наче ніж.

— Ти хотіла цього, чи не так? — кепкував він, його голос був сповнений садистського задоволення. - Ти хотіла, щоб я взяв тебе, зробив тебе своєю.

Серце Кейт стиснулося від його слів, її розум потрясся від жахливості того, що з нею відбувається. Вона відчувала, ніби тоне в морі відчаю, її дух розбитий силою його жорстокості.

Відчуття Кейт були переповнені жахом ситуації. Вона відчувала, як вага його тіла тисне на неї, його руки блукають по її шкірі з нудотним відчуттям права.

Вона почула, як він почав знімати з себе штани. Коли він відкрився перед нею, вона відчула, як хвиля відрази накрила її, її живіт збурило від нудоти при вигляді його.

Але перш ніж вона навіть змогла зрозуміти, що відбувається, вона відчула, як він тисне на неї, його стояк скрегоче по її пульсуючій шкірі. Її розкішниця била синя від ударів. Вона скрикнула в агонії, голос Кейт був грубим від болю та відчаю, коли вона марно намагалася відштовхнути його.

Але Дерек не виявив милосердя, його хватка на ній лише міцніла. Вона відчувала, ніби її роздирають зсередини, її тіло кричало на знак протесту проти жорстокості, яку заподіяли їй. 

І тоді, коли вона подумала, що більше не може терпіти, гучний звук пролунав кімнатою, розірвавши тишу, як удар грому. Кейт відчула, як вага Дерека раптово змінилася, його тіло впало на неї з важким стуком.

На мить запанувала лише тиша — оглушлива, задушлива тиша, що наповнила кімнату, як важкий туман. З раптовим сплеском адреналіну, Кейт відштовхнула Дерека від себе, її руки тремтіли.

Вона побачила Ендрю, що стояв біля них, і похмура рішучість вирізнялася на кожній лінії його обличчя.

У руках він тримав товсту залізну червону биту — саме те, що Кейт бачила, як він ніс раніше. Але її увагу привернуло те, що лежало біля його ніг — зім’ята постать, яка нерухомо лежала на землі, його тіло було пошарпане та розбите від удару Ендрю.

Вона відчула, як її охопили хвилі суперечливих емоцій — гнів, страх і глибоке відчуття полегшення від того, що його нарешті вдалося зупинити.

Але, подивившись в очі Ендрю, вона побачила щось інше — можливо, жаль, а може, навіть натяк провини. Вона знала, що він зробив те, що вважав за потрібне, щоб захистити її, захистити від чудовиська, яке погрожувало знищити її.

- Ендрю, — прошепотіла вона, її голос ледь перевищував хрипкий шепіт, коли вона потягнулася до нього. 

Але Ендрю лише похитав головою, його обличчя було похмурим, коли він став навколішки біля похилого тіла Дерека.

- Який же сука він покидьок.. ти як? — сказав він важким від емоцій голосом. Він оглянув її своїми очима, та коли його погляд впав вниз... На те що колись було її лоном, але зараз лише суміш крові та синців, він раптово вийшов з себе ще більше. - Сука, от лайно. Відійди. 

Він обережно відкинув Кейт, щоб вона сіла поруч, але було поодаль від Дерека. 

- Прокидайся, гівнюк сраний. - Ендрю пнув хлопця і той застогнав. - Ти тут, га? - очі Дерека трохи відкрились. - Зараз будеш не тут. 

Рука Ендрю замахнулась і його кулак знову і знову почав ударятись о його обличчя. Той ще дихав, але його ніс вже перетворився на маленькі шматочки хрящів та кісток. Наостанок, профессор плюнув у те, що раніше називалось обличчям. 

- Сука, ти здохнеш гірше ніж ані хто.

З почуттям покори Ендрю простягнув руку й перевірив пульс Дерека, підтвердивши, що він усе ще живий, незважаючи на серйозність своїх травм. Але навіть коли він це робив, Кейт бачила емоції, що вирували у ньому.

— Він ще дихає, — пробурмотів Ендрю розчарованим голосом. — До біса, Кейт. Я мав добити його. Але культ зробить це краще. 

Серце Кейт стиснулося від його слів, її розум похитнувся від величезності того, що щойно сталося. Вона знала, що вони зараз у серйозній небезпеці — що культ не зупиниться ні перед чим, щоб помститися за травми Дерека.

Але коли вони дійшли до виходу, Ендрю зупинився, його погляд з трепетом оглядав темряву за ним.

- Нам потрібно йти, — сказав він наполегливим голосом. - Я напишу хлопцям, вони заберуть цього ідіота. Його дії неприпустимі у культі. 

Від його слів Кейт відчула приплив паніки, її голова кидалася від думок про те, що чекає попереду. Але навіть перед обличчям такої невизначеності вона знала, що вони не можуть здатися — ні зараз, ні тоді, коли вони зайшли так далеко.

Ендрю взяв її на руки, поцілував у щоку. Вона все ще тремтіла, заплакана від шоку, нестерпного болю. Але її тіло було настільки втомлене, що в неї не було сил навіть на стогін.