Серце Еда калатало, коли він ступив у суворі стіни поліцейської дільниці, важким тягарем горе лежало на його плечах. Він підійшов до стійки реєстрації, його руки тремтіли, коли він просив поговорити з детективами, яким призначено справу Сари.
У кімнаті для допитів Ед сидів навпроти двох детективів, вирази їхніх облич були незбагненними, і вони уважно дивилися на нього. Він згадав свої останні моменти з Сарою, його голос тремтів від тяжкості його горя.
- Ми ходили на побачення, - почав Ед, його слова запиналися, оскільки спогади про час, проведений разом, наповнили його розум. - Вона була в гарному настрої, сміялася і жартувала, як завжди. А потім їй зателефонували..
Детективи обмінялися багатозначними поглядами, їхні погляди видавали скептицизм, який вони таїли.
- Вона отримала телефонний дзвінок? — запитав один із них із підозрілим тоном.
Ед кивнув, його горло стиснулося від емоцій.
— Так, — відповів він ледве вищим голосом. – Сказала, що треба їхати, що терміново. Але вона не сказала, хто це і чому.
Детективи продовжували тиснути на Еда досліджуючими запитаннями, намагаючись виявити будь-які невідповідності в його історії. Але Ед залишався непохитним, його відповіді були рішучі, його горе було відчутно присутнім у кімнаті.
- Ви знайомі з Христиною Міллер, Лолою Джексон, Анною Лойдман та Айві Мантгомері?
-Т..так.. але в чому справа? - Ед бачив підозрілі погляди на себе.
- Справа в тому що ви єдина людина, яка повʼязана з усіма жертвами. Ми повинні затримати вас до зʼясування обставин.
***
Тим часом до квартири Сари прибули Орі та Дерек після її виписки з лікарні, їхні серця важкі від горя та страху. Руки Орі тремтіли, коли вона розглядала сцену перед собою, залишки життя Сари були розкидані по кімнаті, як осколки розбитого скла.
- Я не можу тут залишитися, - тремтячим від страху голосом прошепотіла Орі. - Він спостерігає за нами, Кейт. Я це знаю.
Кейт огорнула подругу в заспокійливі обійми, її власне серце було важким від смутку.
— Ти тут у безпеці, Орі, — запевнила вона її ніжним, але твердим голосом. - Я не дозволю, щоб з тобою щось трапилося.
Дерек ступив уперед, його очі були наповнені рішучістю, коли він міцно обійняв Орі.
— Я залишуся з тобою, — сказав він, і його голос відчув втішну присутність у темряві. - Я не дозволю, щоб з тобою трапилося щось погане, я обіцяю.
Коли Орі влаштувалась у ліжку, виснаження нарешті охопило її виснажені нерви, Кейт сиділа поруч із нею, її голова виривалася від думок про маніяка, який зруйнував їхні життя. Але вона не дозволяла страху диктувати їхні дії.
Разом вони протистоятимуть будь-яким викликам, які чекають попереду, об’єднані у своїй рішучості домагатися справедливості для Сари та всіх тих, хто став жертвою темряви.
Тим часом у поліцейській дільниці допит Еда продовжувався, детективи невпинно шукали правду. Але коли години йшли, а виснаження загрожувало його здолати, Ед скористався своїм правом зателефонувати, його руки тремтіли, коли він набирав номер Кейт, його голос захлинався від емоцій, коли він благав її про допомогу.
-Бляха та візьми телефон!
Коли клич Еда пролунав коридорами поліцейської дільниці, телефон Кейт різко задзвонив, вирвавши її з роздумів. Серце дівчини калатало в грудях, коли вона слухала тремтячий голос Еда на іншому кінці лінії.
- Кейт, - сказав Ед, його слова були напруженими від емоцій. - Мені потрібна твоя допомога. Мене затримали.
- Твою ж... Що сталось?
- Для копів стало підозріло що 20 річний хлопець з малого містечка знає багато 20 річних дівчат. - Він дивився по сторонам, намагаючись зрозуміти чи все ще один. - Забери мене звідси. Благаю.
- Чекай мене завтра. Чорт, ми наче дійсно опинились посеред "Секретних матеріалів."
У Кейт перехопило подих, коли вона сприйняла серйозність Едового благання. Без вагань вона запевнила його, що зробить усе, що в її силах, щоб допомогти йому, її голова вже вигадувала плани допомогти своєму другові у скрутний момент.
Але коли вона повісила слухавку, тягар ситуації ліг на її плечі, погрожуючи розчавити її. Смерть Сари, страх Орі, ув’язнення Еда — все це здавалося надто важким, невблаганний наступ темряви й відчаю, що загрожував поглинути її всю.
Кейт опустилася на диван, її розум кружляв від думок про жахи, які спіткали її друзів. Вона не могла позбутися почуття безпорадності, яке охопило її душу, нестерпного страху, що хоч би що вона робила, цього ніколи не буде достатньо, щоб принести їм мир і справедливість, на які вони так відчайдушно заслуговували.
Але серед хаосу й невизначеності в ній яскраво горіла проблиска рішучості, маяк надії в темряві, яка загрожувала поглинути їх усіх. Вона не дозволяла страху керувати своїми діями, не піддавалася відчаю, який загрожував поглинути її.
Коли вона прямувала до своєї імпровізованої спальні, де Орі безладно спала, серце Кейт переповнювалося лютим почуттям захисту. Вона зробить усе можливе, щоб зберегти Орі в безпеці, щоб захистити її від жахів, які ховаються в тіні.
Кейт обережно вмостилася на ліжку біля Орі, її присутність заспокоювала в темряві. Вона відкинула пасмо волосся з чола Орі, її легкий дотик і ніжною, коли вона шепотіла слова заспокоєння в тиші ночі.
— Тепер ти в безпеці, Орі, — пробурмотіла Кейт, її голос був заспокійливим бальзамом проти бурі страху й невпевненості, що бушувала в серці її друга. - Я не дозволю, щоб з тобою щось трапилося. Я обіцяю.
І коли дихання Орі врівноважувалося, а її хватка свідомості послабилася, Кейт вмостилася поряд із нею, її розум став вихором думок і емоцій. Але серед хаосу й відчаю одне залишалося ясним — їхній зв’язок, викуваний у вогні лиха, переживе всі випробування, які чекали попереду. Разом вони протистоять темряві, об’єднані у своїй рішучості вийти переможцями, незважаючи на всі труднощі.