- Ха... - Лайа довго сидить і стукає по клавіатурі, але вона просто нічого не робить.

   Дівчина перебувала у стані мішанини з нетерпіння та хвилювання, та не може припинити думати про те, що сталося вчора. Вона бачила, як містер Парсон зосереджено працює за своїм комп'ютером, друкує щось важливе. Паркер хотіла поговорити з ним про фіктивні стосунки, про те, як вони могли б підтримувати цю ілюзію романтичного зв'язку. Але вона стикнулася зі стіною незнайомості - вона навіть не знала його номера телефону або поштової адреси. В цей момент вона мріяла про те, щоб знаходитися поруч з ним, спілкуватися і знати, що вони разом, навіть якщо це було фікцією. Лайа вирішила придумати спосіб сконтактувати з ним і виразити свої почуття, не зупиняючись перед перешкодами, які лежали на її шляху.

- Міс Лайо, можу я попросити вас принести зі складу папір для принтера? - до неї підійшов колега, і вирвав її зі своїх думок.

- Звісно! Зараз! - Лайа спустилась по сходах до складу, який знаходився під офісом.

   Після того, як вони з містером Парсоном навели порядок у цьому просторому місці, дівчина вже точно знала, де лежать потрібні речі. Вона стала відчувати певну звичку до цього місця і спокійно рухалася серед різних предметів та матеріалів, які зберігалися тут. Склад став для неї місцем, де вона відпочивала від робочої атмосфери офісу і знаходила спокій та організованість, які були відсутні у повсякденному житті. Тут вона відчувала себе впевнено і контрольовано, готовою взяти в руки будь-яке завдання, яке потребувало впорядкування.

- Ти чого тут ніби в хмарах літаєш? - ззаду пролунав хриплий чоловічий голос.

   Лайа перелякано зійшла з хмари у реальність. Вона обернулася і побачила Коннора який стояв позаду неї з насмішливим виразом на обличчі.

- Ой! Містере Парсон! - від неочікуваності вона впускає на підлогу пачки паперу.

- Не потрібно так дивуватись! Я, що схожий на привида? - він нахилив голову і посміхнувся, спостерігаючи за нею.

- Пробачте. Не думала, що ви сюди прийдете.

- Так. Я про дещо хотів із тобою поговорити. - чоловік поклав руку на її плече і похитав головою.

- Про, що? - Лайа напружено поглянула на нього, очікуючи продовження.

- Сходімо на побачення в цю неділю? - Парсон ще більше посміхнувся та заговорив з впевненістю в голосі. - Ти і я.

- О... Побачення?! - слова чоловіка прозвучали так неочікувано, що дівчина скрикнула.

- Ей! Не кричи ти так! Це, що, прямо такий шок для тебе?! - Коннор нахмурився і підійшов ближче до неї, намагаючись зрозуміти її реакцію.

- Пробачте... Я просто трішки здивувалась. Але звісно, так! Спасибі. - вона посміхнулася.

- Ей, не потрібно робити таке обличчя, ніби дійсно цьому рада. - він із теплотою в очах поглянув на неї.

- Гаразд. Але я дійсно рада. - Лайа відчула легке тремтіння в серці, і її посмішка стала ще ширше.

- Це... Насправді це дуже мило. - Парсон посміхнувся у відповідь, його очі засяяли невидимим вогнищем емоцій. Радість пройшла через його звичний стриманий вигляд, показуючи, що він відчуває особливість цього моменту.

- Що? - Лайа підводить погляд на містера Парсона, але, схоже, він дуже зніяковів, і відвів погляд, стараючись не дивитися їй в очі.

- Ось мій номер. Деталі обговоримо пізніше. - сказавши це, містер Парсон дає їй записку зі своїм номером телефону.

- Добре! Спасибі!

- Боже... Як важко працювати з такими повільними. - він, тихенько посміюючись, починає збирати з підлоги розкиданий папір. Напевне він почервонів, тому, що не дивився на неї. Лайа, дивлячись на нього, поклала записку в кишеню.

   Коннор попрощався з нею, погладивши її по голові перед тим, як розійтися. Їх очі зустрілися на мить, віддавшись зворушливий погляд, який відтворює їхню обіцянку майбутніх зустрічей. Лайа відчувала в серці легкість і натхнення, та надію на щось особливе.

                             💌   💌   💌

   Після робочого дня, Лайа вирішила відвідати торговий центр, де вона сподівалася знайти ідеальне вбрання для їхнього побачення. Захоплено оглядаючи вітрини магазинів, вона шукала щось, що виражало б її радість і впевненість. Вона відчувала, що це побачення має стати початком чогось особливого, і вбрання грало важливу роль у створенні належного настрою.

   Лайа приміряла різні сукні, шукаючи ту, що найбільше підкреслить її привабливість і відобразить її особистість. Вона перебирала в руках різні тканини, оцінювала кольори, розглядала деталі та вишивки. Кожне вбрання мало свою унікальну енергію, але дівчина шукала те, яке здатне було б передати її почуття та спокусу.

- Цікаво, щоб прийшлось до смаку містеру Парсону? - думала вона і розуміла, що дійсно мало знає про нього. - Що мені обрати?

- Лайо? Що ти робиш в такому місці? - знайомий голос пролунав біля неї, вона обернулася на нього.

- Ой! Ліам?!

- Ти якась сумна. Щось сталося?

- Ем... - Лайа починає розказувати йому все, що трапилось.

   Те, що в неї тепер є фіктивний бойфренд, і що він запросив її на побачення в цю неділю.

- Зрозуміло. Здається, я починаю розуміти.

- Я не знаю... Не знаю, яке вбрання мені обрати...

- Не хвилюйся. Я допоможу тобі з вибором.

- Що? - вона здивовано збільшує брови, не очікуючи такої пропозиції від Ліяма.

- Після твоєї розповіді про нього, мені зрозуміло, що йому приглянеться до душі. За мною! - потім Ліам допомагає їй обрати, вони пройшли багато вітрин магазинів.

   Нарешті, їх очі зупинилися на чудовій сукні відповідного блакитного кольору, яка ніби створена саме для цього вечора. Легка, повітряна тканина обіймала її фігуру, а ніжні візерунки на сукні нагадували про мрії та романтику. Лайа відчула, що це те, що їй потрібно. Вона з усмішкою оплатила покупку та з нетерпінням зустрічі надягнула нову сукню.

   Після закінчення покупок, вони вийшли з торгового центру.

- Ем, дякую тобі велике! Ти просто врятував мене!

- Будь ласка! Головне, не облажайся в день побачення, добре?

- Я впораюсь!

- Не знаю, не знаю. - посміхаючись, говорить Ліам, Лайа опускає голову.

- В неділю я буду молодцем! - дівчина стиснула кулаки й переможно посміхнулася.

- Ага, бажаю вдачі! Буду тримати за тебе кулаки. - хлопець показав їй палець вверх і пішов.

- Дякую!

   Лайа стоїть перед дзеркалом, роздивляючись своє відображення. Вона вбрала нову сукню, яку разом з Ліамом вони обрали з увагою до деталей. Вбрання підкреслювало її грацію та виразність, відображаючи її внутрішню красу. Дівчина відчуває, як з'являється посмішка на її обличчі та серце б'ється з хвилюванням.

   Тепер вона повністю готова до цього побачення. Неділя наближається, а Лайа не може досягти своєї радості. Вона вірить, що цей день стане початком чогось особливого. Її серце наповнене щастям, очі блищать від нетерпіння. Вона впевнена, що її фіктивні стосунки з містером Парсоном перетворяться на щось більше, на справжнє кохання.

   Так, Паркер повністю готова до цього побачення. Вона заповнена позитивною енергією, впевненістю і сподіваннями. Цей день стане її новим початком, моментом, коли вона зможе відчути себе коханою та бажаною. І хоча це почалося як фікція, вона вірить, що в коханні немає меж і обмежень. Лайа готова відкрити своє серце та дати йому можливість розквітнути в справжніх почуттях.

                           💌   💌   💌

   Лая відчула, як невизначеність охоплює її думки й серце. Розчарування пронизувало тіло дівчини. Її велика надія на те, що побачення стане початком щастя, була розтрощена.

   Усі візуальні зусилля та моральна сила витрачені напередодні, і тепер Лайа відчувала себе порожньою і беззахисною. Вона не могла повірити, що побачення, на яке вона так довго чекала, не виправдало її очікувань. Але обдуреною власними фантазіями було найбільшим ударом для неї.

   Сумніви й невпевненість заполонили її душу. Вона не могла уявити, що ще може бути гірше. Цей несподіваний поворот подій зробив її хвилювання і розчарування ще більшими. Все, чого вона так сильно прагнула, виявилося пустими мріями.

- Пробачте! Я хочу пива! - викрикнув один із відвідувачів.

- Добре! Зараз принесу вам! - відповіла одна з офіціанток.

- ... - дівчина сиділа тихо, вона не знала, що тут робити.

- Ей, Лайо, не стримуй свій апетит. - сказав Коннор. - Тут дійсно смачно готують м'ясо. - він радо посміхнувся і покликав офіціанта.

- Добре...

   Лайа відчула, як сором і незручність обволікають її, коли ввійшли до їдальні. Вона намагалася зіграти роль впевненої, але в глибокій душі вона відчувала, що виглядає дещо неправильно. Ліам зі своїми найкращими намірами обрав для неї сукню, але тепер вона зрозуміла, що це не її стиль.

   З кожною миттю проведеною в їдальні, Лайа все більше переконувалася у своїй непристойній зовнішності. Погляди й шепотіння інших гостей, що навколо, додавали їй розчарування. Вона відчувала себе як зайва особа в цьому середовищі.

   За кожним ковтком їжі Лайа все більше розмірковувала про те, як незручно і неприродно вона почувається. Вона намагалася відмовитися від цього вибраного стилю одягу, відкинути маску, яку намагалася створити для цього побачення. Дівчина відчула себе як біла ворона серед гостей.

- Що таке? У тебе такий вигляд... - стурбовано запитав чоловік.

- Ем... Це ваше улюблене місце? - вона не може придумати слушну відповідь на його питання, тому міняє тему.

- Так. Я ходжу сюди з дитинства. І з господарем добре знайомий.

- Зрозуміло...

- Смак дотепер такий же, прямо як в дитинстві. Насправді просто неможливо, але знаєш...

- Що?

- Я думаю, добре, що я привів тебе сюди.

- Он як?

- Я радий, що не вибрав дорогий ресторан, чи якесь миле кафе.

- Ви хочете сказати, що дешеве місце як це, мені підходить як раз?! - дівчина встала з-під столу, і вийшла з цього місця.

- Ей, Лайо! - поки Коннор кричав її ім'я.

   Паркер сіла на лавочку поруч із фонтаном, спираючись на неї спиною. Вона вдихнула свіже повітря і намагалася зосередитися на ритмічному шумі води. Відчуття спокою і внутрішнього світу плавно обгортали її.

   Розчарування і невпевненість, що ще хвилювали Лайю, поступово поступалися місцем новим думкам і роздумам. Вона розуміє, що має прийняти себе такою, якою вона є, і не дозволяти невдачам знищувати її впевненість.

- Тупий містер Парсон... - тихо сказала вона.

- Лайо. - дівчина обернулась.

- Що? Ліам?! - хлопець, який на днях допоміг їй, раптом сідає поруч із нею на лавочку.

- Яка неочікувана зустріч. Що трапилося? - стривожено запитав він.

- Що ти тут робиш?

- Я просто випадково побачив, як ти вибігаєш із тієї їдальні. Що сталося? - він починає гладити її по голові, ніби заспокоював маленьку дитину.

- Побачення чомусь не задалось... - відповіла вона із сумом в голосі.

- Ти ж в цьому не винна, чи не так?

- Але...

- Якщо він збирається так псувати тобі настрій, то тобі варто перестати з ним фіктивні стосунки. - строгий голос Ліама пробрав її до кісток.

- Що?

- А мені дозволиш? Ну, бути твоїм фіктивним хлопцем? - рівно в той момент, коли Лайа готова була потонути в глибоких очах, її приводить у свідомість голос містера Парсона.

- Лайо! Не потрібно ось так втікати. Я тебе повсюди шукав! Хто цей хлопець? - містер Парсон із неприязню дивиться на Ліама.

- "Цей хлопець"? Не пам'ятаю, щоб до мене так колись звертались. Особливо чоловік, який образив дівчину. - фиркнув у відповідь Лоретта.

- Образив? Лайо, що сталося? - Коннор перевів на неї свій погляд.

- Ви сказали, що я не гідна дорогих ресторанів...

- ААА! Ну чому ти така дурненька?! - Парсон роздратований та розлючений, не розуміючи, як вона могла так зрозуміти його слова.

- Що?!

- Ти все неправильно зрозуміла...

- Ні, це ви їй нормально все не пояснили. - вставив свої слова Ліам.

- Що, пробачте? - чоловік неприємно здивований словами цього хлопця.

- Якщо будете продовжувати в тому ж дусі, то я зміню вас на посаді фіктивного бойфренда для Лайї.

- ... - Коннор замовчав не знаючи що сказати.

- Не смій так говорити Ліаме. - перервала його дівчина.

- Але ж, Лайо... - він звучить розчаровано і засмучено.

- Ти не будеш моїм фіктивним хлопцем. Я вибрала містера Парсона, а не тебе. Тому не смій говорити подібного.

- Ну, що ж, вдачі тобі Лайо. - хлопець хитро усміхається і йде.

- Пробач... - містер Парсон попросив вибачення, після того, як Ліам пішов від них.

- Ні, ви мене теж пробачте. - чоловік повільно сідає поруч.

- У мене не так багато досвіду у стосунках. Так що, щось подібне може повторитися.

- Добре...

- Але я докладу зусиль, щоб ти все ж могла навчитися тому, як будуються стосунки. Працюймо над цим разом, добре? Поступово.

- Добре! - Лайа, нарешті, відчуває, що сьогодні вони з містером Парсоном зблизилися ще трішки.

   Поступово зникнення світла на вулиці почало привертати увагу Лайї. Вона здивовано підняла погляд і помітила, що день поволі переходить у ніч. Захмарена погода й недостатнє освітлення на вулицях створювали атмосферу загадковості та таємниці.

   Лайа перевірила годинник і здогадалася, що час швидко пролетів під час їхньої зустрічі. Вона занурена була в таке захоплення від розмови з містером Парсоном, що навіть не помітила, як день перетворився на вечір.

   Містер Парсон так само здивувався тому, як швидко настала ніч. Він подивився на годинник і здогадався, що час пролетів непомітно. Вони так занурені були у своїй розмові й взаємному відчутті, що весь світ навколо їх зник в цей момент.

- Містере Парсон! - раптово вигукнула Лайа.

- М? Що таке? - здивовано запитав він.

- Хочете... - вона все-таки не може наважитися сказати, що хоче потриматися за руки.

- М?

- Ні, нічого...

- Уже так темно, так? Давай потихеньку йти додому.

- Звісно... - в наступну секунду, Лайа розуміє, що губи містера Парсона зовсім поруч із її вушком.

- Ти щось хотіла сказати мені, так? - прошепотів він, від чого у неї пішли тілом мурашки.

- !

- Знаєш, моя права рука підмерзла трішки. А твої руки як?

- Тоді можна мені взяти вас за руку?

- Молодець...

   Коннор з ніжністю бере Лайю за руку, утримуючи її у свої теплі обійми. Вона відчуває його доторк який надає їй впевненість і спокій. Разом вони повільно рухаються вздовж вулиць, попри темряву, яка поступово огортає їх.

   Здійснюючи кілька кроків, містер Парсон несподівано зупиняється та ніжно кладе її руку зі своєю в кишеню свого пальта. Лайа відчуває тепло і захищеність, що випромінюється від цього жесту.

- У тебе тепла рука. Це тому, що ти маленька вигадниця? - сказав чоловік і легко засміявся.

- Що? Ні!

- Тобі не холодно?

- Ні... Мені тепло.

- А у мене рука досі холодна... Так що, зігрій її заради мене, добре?

- Звісно!

   Лайа відчуває, як серцем пришвидшується на його слові. Вона прикрила свої очі, насолоджуючись взаємодією та енергією, що перетинаються між ними. Вона знає, що цей вечір стане першим кроком на шляху до нового розділу їхнього життя.

   Під зірками вони продовжують свою прогулянку, глибоко занурені в спільний світ, де час стає неважливим. Лайа відчуває, як її душа наповнюється радістю та надією на майбутнє, що вони разом будуть творити.

   Темрява вулиці вже не сприймається такою темною, вона набуває романтичного відтінку. Лайа вірить, що навіть у цій темноті вона знайде світло разом з Коннором.