Їй снилося, як її переслідує зграя вовків, ікла з яких тече кров, а очі сповнені ненависті. Вони оточили її, дряпаючи шкіру та розриваючи одяг.

Раптом вона знову прокинулася, спітніла і тремтяча, з серцем. Її дихання стало уривчастим, коли вона дивилася в стелю, її розум все ще не оговтався від кошмару.

Поки вона лежала там, Бальфор ворухнувся, його гаряче дихання стосувалося її вуха. Він обійняв її за талію і притягнув до себе, притулившись усім тілом до неї. Його дихання було різким і уривчастим.

Зовні продовжувала бушувати буря, вітер завивав у деревах і деренчав у вікнах.

Ганна спробувала розслабитись, дозволити собі заснути, але це було важко. Напруга в її тілі, здавалося, тільки сильнішала, а думки весь час поверталися до жахливого сну. Вона заплющила очі, сподіваючись, що зрештою знову засне, але щойно вона це зробила, почався новий кошмар.

У цьому брала участь зграя вампірів, їхні червоні очі світилися, коли вони кружляли навколо неї. Їхні ікла блиснули в темряві, і вона відчула холодний дотик до своєї шиї.

Вона знову прокинулася, її серце билося так сильно, що здавалося, воно вирветься прямо з грудей. Бальфор, все ще сплячий, щось пробурмотів уві сні, але вона ледве вловила слова.

У темряві вона побачила обличчя Бальфора, його рот був трохи відкритий, а брови насуплені. Гроза продовжувалась, дощ барабанив по даху і барабанив по склу. Вона не могла не помітити, як м'язи його напружувалися і рухалися під шкірою, поки він спав.

Вона подивилася на нього, на темну щетину на його підборідді та затінені контури обличчя. Він виглядав як дика тварина, хижак, що чекає на напад. Від цієї думки її шлунок скрутився вузлами.

Вона глянула на годинник на стіні. Було вже далеко за північ. Вона спала вже кілька годин, але сни втомили її. Вона почала відчувати наслідки втоми та нестачі сну.

У кімнаті було темно і тихо, якщо не рахувати шуму бурі та випадкового шелесту листя зовні. Ганна могла бачити, як місячне світло проникало у вікно, відкидаючи м'яке сяйво на ліжко.

Бальфор ще раз поворухнувся, тихо застогнав, перш ніж перевернутись на бік, відвернувшись від неї. Його дихання стало важчим, і вона могла чути слабкі звуки його хропіння. Незважаючи на втому, вона не могла змусити себе заплющити очі і заснути. Натомість вона спостерігала за ним, її розум кидався від страху і занепокоєння.

З настанням ночі гроза, здавалося, посилилася, вітер посилився і забрязкотів у вікнах. Дощ посилився, барабанячи по склу з постійною ритмікою. Це був суворий нагадування про дикість природи та небезпеку, що ховалася прямо за стінами будинку.

Нарешті, близько третьої години ночі, вона здалася. Вона більше не могла терпіти стрес та втому. Вона перекинулася, натягнувши ковдру до підборіддя, і заплющила очі. Це була марна спроба заснути, оскільки її розум продовжував працювати, а серце билося.

Бальфор спав уривчасто, його сни були наповнені образами крові та смерті. У своїй підсвідомості він полював, вистежуючи свою наступну жертву. Сни були яскравими та інтенсивними, він стогнав і кидався уві сні, його м'язи напружувалися і розслаблялися під вагою снів.

***

Коли почало розвиднятися, небо посвітліло, і сонце почало підніматися. Гроза нарешті вщухла, залишивши на даху лише кілька крапель дощу. Повітря було прохолодним і свіжим, і птахи почали співати свої ранкові пісні.

Коли перші промені сонячного світла проникли у вікно, Бальфор ворухнувся, перекинувся на бік. Його очі все ще були заплющені, дихання глибоке і важке. Він був виснажений, але його тіло звикло до суворості життя, і він міг спокійно спати, незважаючи на своє оточення.

На якусь мить Ганна подумувала розбудити його, поговорити з ним, спробувати залучити його до розмови. Але потім вона передумала.

Натомість вона встала з ліжка, старанно не потурбувати його, і пішла на кухню. Вона взяла пляшку води та батончик мюслі та сіла за стіл. Вона зробила ковток води, сподіваючись, що це допоможе їй заспокоїтись. Її нерви були на межі, вона відчувала нервозність та тривогу. Вона спробувала відволіктися, з'ївши батончик мюслі.

Сонце продовжувало підніматися, і день на вулиці ставав все світлішим. Птахи продовжували співати ранкові пісні, а дощ зовсім припинився. Це був чудовий день, але для Ганни він здавався нескінченним.

***

Сонце вже зійшло, і в кімнаті було досить світло, щоб бачити, тому Бальфор розплющив очі, потягнувся і голосно позіхнув, широко розкривши рота, оголюючи гострі зуби.

— Доброго ранку, — прохрипів він хрипким від сну голосом і подивився на жуючу батончик Ганну, її очі були сонними і втомами, буквально говорили про її безсонну ніч.

— Добре, — без ентузіазму відповіла Ганна.

Він помітив відсутність у неї ентузіазму та втомлений вигляд.

— В чому справа? — спитав він, сідаючи на ліжку.

Вона знизала плечима, відклавши в бік недоїдений батончик мюслі.

— Жахи, — важко зітхнувши, відповіла дівчина.

— Ти виглядаєш жахливо, — сказав він, протираючи очі.

Вона пирхнула, стримуючи посмішку.

— Ти вмієш робити компліменти дівчатам, — виразила вона.

— Я намагаюся щосили, — він посміхнувся, оголюючи зуби.

— Тож які у нас плани на сьогодні? — спитала Ганна, сидячи в позі лотоса і дивлячись кудись у вікно, намагаючись не дивитись на те, як Бальфор одягає вільні штани на свої м'язові ноги.

— Я планую вистежити надприродних істот, — сказав він, підводячись і підходячи до комоду, де зберігав свою зброю та інші запаси.

— Чому ти їх вбиваєш? — спитала Ганна, обернувшись до нього обличчям. Вона насупилась, дивлячись на зброю. — Ти… ти сам такий. Ти не боїшся, що якимось чином натрапиш на такого ж мисливця на монстрів. Знаєш приказку? На ловця та звір біжить.

— Ризик є завжди, але думаю, я б на нього пішов, якби це означало, що я зможу позбутися цих чортових тварів, — сказав він і поліз у шухляду, витягаючи ніж.

— Що мені робити, поки тебе нема? — спитала Ганна, сидячи на ліжку і спостерігаючи, як Бальфор готується до полювання. Своє чорне волосся він зібрав у хвіст. Зупинившись, чоловік спохмурнів на дівчину і озирнувся.

— Ти можеш почитати книги, — сказав він, одягаючи туфлі.

Бальфор схопив ще кілька речей із комода, кинув їх у рюкзак і вийшов із кімнати. Він не став зачиняти двері, знаючи, що вона не спробує піти за ним. Вийшовши в коридор, він озирнувся довкола, переконавшись, що все гаразд, перш ніж вирушити на полювання.

Перше, що він зробив, це встановив кілька пасток на периметрі ділянки. Вони були створені для того, щоб заманити до себе видобуток, який нічого не підозрював, і легко його вбити. Потім він перевірив систему безпеки, переконавшись, що всі камери працюють правильно, і будь-яка підозріла активність буде зафіксована. Нарешті він повернувся до хати, схопив лук і сагайдак і попрямував у ліс.

Ліс був темним і густим, наповненим тінями та звуками істот, що снують по підліску. Це було ідеальне мисливське місце для Бальфора, і він почував себе як удома. Його ніздрі роздулися, коли він вловив запахи різних тварин, деяких з яких міг ідентифікувати, а інших немає. Його увагу привернув один специфічний запах; воно було слабким, але безпомилково солодким.

Він видав низьке гарчання, його ікла подовжилися, коли він почав змінюватися. З тихим гарчанням тіло Бальфора почало спотворюватися і переміщатися, його риси спотворювалися, коли він трансформувався у форму перевертня. Процес був повільним і болісним, кожен м'яз і кістка розтягувалися і подовжувалися, поки він підкорявся первісним інстинктам, що дрімали всередині нього.

Коли трансформація досягла свого піку, людська форма Бальфора поступилася місцем чудовому перевертню. Його хутро поєднувало темні та світлі відтінки. До його масивного тіла прилипли шматки одягу, залишки людського тіла, розірвані на частини силою його трансформації.

Перетворення був миттєвим; його тілу знадобилося кілька хвилин, щоб повністю переміститися. Коли це було зроблено, він встав на карачки, його вовна стовбурчилася в повітрі. Його кігті вп'ялися в м'яку землю під ним, залишивши глибокі подряпини. Зміни давно назріли, але тепер, коли він нарешті зміг трансформуватися, він упивався силою, яку йому давало.

З гарчанням він подався на слід, його думки були зосереджені виключно на полюванні. Він рухався швидко, використовуючи свою швидкість і спритність, щоб наздогнати істоту. Коли він наблизився, його серце калатало, а кров стукала у вухах. Це було те, заради чого він жив – гострі відчуття полювання та задоволення від перемоги над здобиччю.

Істота, яку він переслідував, була швидкою, але Бальфор був швидше. Він продовжував переслідування, перестрибуючи через дерева, що впали, і пірнаючи під гілки. Що ближче він підходив, то більше хвилювався. Адреналін, що тече за його венами, був подібний до наркотику, і він не міг насититися їм.

Підійшовши до кінця стежки, він побачив істоту — молоду жінку-вампіра. Вона була гарна, з блідою шкірою та малиновими губами, але вона також була небезпечна. Він знав, що йому треба перемогти її, і цього разу він не збирався вагатися. З ревом він кинувся на неї, його кігті вп'ялися в її плоть, і він повалив її на землю.

Він важко приземлився на неї зверху, притискаючи її своєю вагою. Вампірша намагалася чинити опір, але її сили були надто слабкі проти перевертня. Обличчя Бальфора було близько до її обличчя, і він подивився їй у вічі, міцніше стискаючи її шию.

— Цього разу тобі не втекти, — прогарчав він низьким і загрозливим голосом. — Я тут, щоб тебе вбити, і я зроблю це із задоволенням.

Вампірша щосили намагалася дихати, її очі розширилися від страху. Вона спробувала благати про помилування, але Бальфор проігнорував її слова, натомість зосередившись на своїй яремній вені. Він нахилився, його рот був близько до її вуха.

— Твоя смерть буде повільною та болісною, — сказав він, обпалюючи її шию гарячим диханням.

Поки він говорив, він відчував, як його ікла глибше впиваються в її шкіру, проколюючи яремну вену. Кров ринула з рани, заливаючи йому рота та підборіддя. Він облизнув губи, відчуваючи солодкий металевий смак її життєвої сили.

З кривою усмішкою він сильно вкусив її, встромивши зуби в її шию. Він розірвав її тіло, зробивши дірку в її шиї. Кров вампіра вилилася на землю, накопичуючись під її неживим тілом. Проте Бальфор не зупинився, продовжуючи кусати і рвати, доки не зробив брудну дірку в її шиї.

Коли він нарешті закінчив, він відпустив її, дозволивши її м'якому трупу зісковзнути з нього. Він дивився на неї згори донизу, спостерігаючи, як її кров розтікається навколо неї. Якийсь час він просто стояв і важко дихав. Серце в нього билося, а м'язи хворіли від напруження. Пройшло багато часу відколи він почував себе так.

Поки перевертень блукав густим лісом, раннє ранкове сонячне світло просочувалося крізь полог нагорі, відкидаючи на лісову підстилку строкаті тіні. Незважаючи на те, що він жив у найтемніших куточках лісу, світанок приніс із собою м'яке світло, що освітлювало його шлях.

Сонячне світло, хоч і фільтроване і м'яке, пофарбувало ліс у відтінки золота і бурштину, наповнюючи вологу землю теплим, привабливим сяйвом. У повітрі висів стійкий запах учорашнього дощу, змішуючись із землистим ароматом навколишнього листя.

Поки Бальфор рухався з мовчазною грацією, його почуття загострювалися в передчутті полювання, волога земля піддавалася під його вагою, залишаючи по собі глибокі враження від його руху. Кожен крок залишав на лісовій підстилці особливий слід, свідчення сили та присутності істоти, що йшла крізь тіні.

Поки Бальфор стояв серед дерев, раннє ранкове сонячне світло просочувалося крізь полог нагорі, відкидаючи довгі тіні на лісову підстилку. Незважаючи на прохолоду в повітрі, сонячні промені принесли із собою заспокійливе тепло, огортаючи ліс м'яким золотистим сяйвом.

Завдяки своїй фізіології перевертня Бальфор не відчував дискомфорту від холоду, його тіло природно налаштовувалося на ритми світу природи. Зі звичною легкістю він знову набув свого людського вигляду, трансформація пройшла гладко і без зусиль.

Стоячи оголеним серед спокійної краси лісу, Бальфор не відчував збентеження, його почуття були гострими та настороженими, коли він підняв свій рюкзак звідти, де кинув його раніше. У його глибинах лежав комплект запасного одягу, ретельно підібраний, щоб витримати суворі умови його трансформації.

Швидко одягнувшись у вільну футболку та міцні штани, Бальфор відчув задоволення і приготувався знову вийти надвір. Рішучим кроком він вирушив на пошуки будинку Ганни, його почуття загострилися, поки він орієнтувався знайомою місцевістю лісу.

Коли він пробирався крізь дерева, вдалині з'явилися обриси будинку Ганни, розташованого на околиці лісу. Почуття мети, що спонукає його йти вперед, Бальфор прискорив крок, прагнучи виконати прохання Ганни і знову повернутися до неї.

Діставшись до будинку Ганни, Бальфор виявив, що стоїть перед химерною дерев'яною хатиною, розташованою серед спокійної краси лісу. Незважаючи на свій сільський вигляд, будинок мав сучасні зручності.

Найближче озеро блищало в сонячному світлі, його спокійні води так і манили досліджувати. Пишний квітковий сад, що прикрашав територію, додав яскравих фарб до зеленого пейзажу, перетворившись на яскраву оазу серед дикої природи.

З усмішкою Бальфор підійшов до відкритого вікна кімнати дівчини, його очі пустотливо блищали, коли він зазирнув усередину. Кімната була залита м'яким денним світлом, срібні промені сонця проникали крізь відкриті штори та заливали простір теплим світлом.

Кімната Ганни була відображенням її яскравої особистості, прикрашена плакатами її улюблених рок-груп та індивідуальними штрихами, що надали космічного характеру. На столі стояв витончений ноутбук, а затишне крісло-гойдалка, прикрашене пледом, сприяло розслабленню. Сувеніри прикрашали полиці, додаючи чарівності затишній атмосфері.

Меблі темно-червоних відтінків надавали кімнаті багатої та затишної атмосфери, а музичні інструменти Ганни гордо стояли в кутку, що свідчить про її пристрасть до музики. Сусідні двері вели до її власної вбиральні.

— Ну-ну, мабуть, моя нова відьма все-таки принцеса, — пожартував він.

Незважаючи на дівчачий стиль кімнати, його охопило відчуття тепла та затишку. Бальфор методично ходив по кімнаті Ганни, його рухи були обережні, збираючи її речі до дорожніх сумок. Відкривши двері масивного гардеробу, він з полегшенням виявив усередині кілька міцних дорожніх сумок.

Цілеспрямовано Бальфор почав розбирати речі Ганни, старанно пакуючи їх у сумки. Дрібні предмети, такі як її ноутбук, планшет, смартфон та плеєр, були акуратно укладені в рюкзак середнього розміру, а їх зарядні пристрої заховані в невелику косметичку для збереження. Бальфор не міг не відчути укол задоволення, усвідомивши, що йому не доведеться далеко ходити, щоб знайти зарядні пристрої, оскільки Ганна зберігала їх в одному місці.

Потім він переключив свою увагу на особисті речі Ганни, акуратно зібравши її щоденник, пачку письмового приладдя та товстий альбом для малювання у другий, більший рюкзак. Працюючи, він не міг не захоплюватися безліччю речей, якими мала дівчина. Схоже, вона любила комфорт, судячи з великої кількості речей, які вона накопичила.

Бальфор на мить вагався, не знаючи, які предмети мають сентиментальну цінність для Ганни. Зрештою, він вирішив проявити обережність і запакувати в сумки все, що бачив. Він навіть подбав про те, щоб покласти туди улюблену іграшку.

Закінчивши збирати речі, Бальфор помітив затишний пишний плед, що звисає з краю ліжка. Не довго думаючи, він акуратно склав його і засунув до однієї з сумок.

Коли дві сумки було вже укладено, Бальфор вирішив продовжити наповнення дорожньої сумки предметами першої необхідності. Він підійшов до комоди Ганни, маючи намір зібрати спідню білизну та домашній одяг у дорогу.

Поки він копався в ящиках, його рука зупинилася, коли він натрапив на вібратор, захований серед речей Ганни. Усмішка торкнулася куточків губ Бальфора.

— Схоже, наша маленька відьма не зовсім невинна незаймана, га? — міркував Бальфор уголос. Тихо посміюючись про себе, він вирішив, що це буде чудовим жартом, щоб пізніше подразнити Ганну з приводу її таємного задоволення.

З пустотливим блиском в очах Бальфор кинув вібратор у дорожню сумку, тихо хихикаючи подумки, представляючи реакцію Ганни. Потім він знайшов для нього зарядний пристрій і додав його до сумки, гарантуючи, що таємне задоволення Ганни буде повністю підготовлено до подорожі.

Продовжуючи пошуки, Бальфор знайшов вільні футболки, зручні штани, велику куртку та теплий халат. Додаючи ці речі в сумку, він не міг не вразитися різноманітності одягу, який мала Ганна.

Тепер, коли сумка була наповнена предметами першої необхідності, Бальфор із задоволенням застебнув її. Вирішивши, що, якщо Ганна пізніше попросить ще одяг, він просто принесе її їй.

Коли Бальфор спробував підняти три рюкзаки на спину, він відчув подяку за свою силу, оскільки йому вдалося втримати їх усі. Однак його зусилля були перервані раптовим пронизливим нявканням, за яким послідувало шипіння і атака на ногу. Здивований, Бальфор глянув униз і побачив рудого кота мейн-куна, що кусав його за ногу.

— Хто ти, маленьке чудовисько? — спитав Бальфор, у його тоні змішалися веселощі та цікавість, і він підняв кота за шкірку. Кіт подивився на нього обурливим поглядом, що спонукало Бальфора тихенько розсміятися.

З усмішкою Бальфор знайшов поряд рюкзак з кошеням і обережно помістив кота всередину. Кіт несхвально зашипів, явно не вражений тим, що його замкнули, але Бальфор просто посміхнувся і заспокоїв тварину.

— Що, ти не хочеш піти до Ганни? дражнив він.

При згадці імені свого господаря кіт, здавалося, пом'якшав і неохоче влаштувався в котячому рюкзаку. Потім Бальфор знайшов дві котячі миски для їжі та води, корм та інші іграшки для кота і поклав її в рюкзак разом з речами Ганни.

Закріпивши рюкзак з кошеням, Бальфор використав усю свою силу, щоб без особливих зусиль перекинути його через плече. В одній руці він тримав дорожню сумку, наповнену одягом, а в другій руці звисали два інші рюкзаки. З рішучим виразом обличчя Бальфор виліз у вікно і попрямував у ліс.

Повертаючись у своє лігво, Бальфор відчув знайоме тяжіння свого будинку. День пролетів швидко, але він досяг значного прогресу в досягненні своєї мети. Він утомився і був весь у бруді. Все, що йому хотілося, це повернутися додому, відпочити і, можливо, трохи поїсти.

Він обережно увійшов у будиночок, його почуття загострилися. Усередині було кілька кімнат, кожна з яких призначалася для певної мети. Одна кімната служила житловим приміщенням, інша використовувалася для зберігання речей. Він відчував знайомі запахи та повітря, здавалося, гудів від енергії. Проходячи глибше, він помітив Ганну, яка сиділа на стільці і читала книгу. Коли він наблизився, вона підвела очі, її очі розширилися від подиву.

— Ти повернувся, — вигукнула вона з легким хвилюванням у голосі.

— Так, я повернувся, — відповів Бальфор трохи похмурим тоном, коли почав вивантажувати мішки з одягом та обладнанням на підлогу.

Очі Ганни спалахнули захопленням, коли вона оглянула вміст сумок.

— Ого, ти все приніс! — Вигукнула вона, і на її обличчі розпливлася усмішка.

— Так, включно з твоїм маленьким монстром, — додав Бальфор зі сміхом, вказуючи на котячий рюкзак, де кіт тепер зручно відпочивав.

Обличчя Ганни пом'якшилося, коли вона залізла в рюкзак і обережно витягла кішку.

— Ой, я зовсім забула про нього з цією чарівною нісенітницею, — зізналася вона, поцілувавши кошеня в чоло.

Бальфор не зміг утриматися від усмішки, побачивши це видовище, але вираз його обличчя швидко змінився виразом невдоволення, коли він оглянув безліч речей, розкиданих по підлозі.

— У тебе дуже багато речей, — зауважив він.

Посмішка Ганни трохи здригнулася від його слів.

— Ну, можливо, тобі треба було подумати про це, перш ніж замикати мене тут, — парирувала вона грайливим, але виразним тоном.

Заплющивши очі від роздратування, Бальфор почав на ходу знімати брудний одяг. Коли Бальфор почав роздягатися, його вигляд при денному світлі був не менш вражаючим. Його шкіра, здавалося, мала природне сяйво, яке підкреслювало м'яке ранкове сонячне світло, що проникало через вікно. Контури його обличчя були чіткими та чіткими, що свідчило про його сувору мужність.

З кожним знятим предметом одягу Бальфор оголював статуру, одночасно потужну і владну. Його широкі плечі звужувалися до тонкої талії, м'язи грудей і рук колихалися під час кожного руху. Його темне волосся, тепер звільнене від звичних зв'язків, обрамляло обличчя неслухняними хвилями, додаючи йому дикої і неприборканої чарівності.

Незважаючи на неминучу небезпеку його присутності, у зовнішності Бальфора був певний магнетизм. Його чорні очі грайливо блиснули, коли він упіймав погляд Ганни, і в куточках його губ заграла усмішка. Він чудово усвідомлював, яке враження він залишив перед нею, і не міг не насолоджуватися цим.

— Ти явно не сором'язливий, — глузливо пирхнула Ганна, відвертаючись, Бальфор пустотливо посміхнувся.

— Соромишся чоловічих сідниць? — пожартував він.

Ганна почервоніла і відвернулася.

— Ні, я не соромлюся, — відповіла вона трохи повільно, що викликало сміх Бальфора.

Бальфор усміхнувся, стягуючи з себе забруднену спідню білизну. Він стояв перед нею оголений.

— Я збираюся прийняти душ, — оголосив він, прямуючи до ванної кімнати. Вода була гаряча, майже обпікаюча, але він не заперечував. Він енергійно витер себе, змиваючи бруд та кров зі шкіри. До того часу, як він закінчив, його волосся було мокрим і з нього капало, а шкіра почервоніла від спеки.

Поки Бальфор приймав душ, Ганна швидко приготувала невелику вечерю. Ганна любила готувати, тому для неї це не склало труднощів.

Ганна зосередила свою увагу на приготуванні невеликої вечері. З задумом обличчя вона оглянула вміст порожнього холодильника, зосереджено підібгавши губи. Незважаючи на обмежену кількість інгредієнтів, Ганна була сповнена рішучості приготувати щось смачненьке.

Після хвилинного роздуму Ганна вирішила зробити трапезу легкою та простою. Вона зібрала овочі для хрусткого салату, картопля для вершкового пюре та кілька шматочків м'яса, щоб надати страві ситності.

Поки вона працювала, кіт наблизився до Ганни з нявканням і широко розплющеними від передчуття очима. Не витримавши благаючого погляду котячого, Ганна хихикнула і запропонувала невеликий шматочок м'яса своєму волохатому супутнику, який з радістю прийняв частування.

З почуттям задоволення Ганна продовжувала готувати, її рухи були впевненими та плавними. Незважаючи на простоту страви, вона вклала в кожну страву свою любов і увагу, наповнивши її ароматом та теплотою. Готування було для Ганни не просто рутиною; це була пристрасть, яка приносила їй радість та задоволення. Поки вона працювала, аромат їжі наповнював кухню, створюючи відчуття будинку та затишку, що огортає їх обох.

Коли Бальфор вийшов з душу, його привітав дражливий аромат м'яса, що готується, що змусив його шлунок мимоволі загуркотіти в передчутті. Швидко витерши рушником, він попрямував до спальні, щоб одягнутися, його почуття все ще затримувалися на пікантному ароматі, що долинав у повітрі.

Одягаючись, Бальфор не міг не відчути припливу голоду при думці про смачну їжу, яку готувала Ганна. М'ясо завжди було його улюбленою стравою, і однієї думки про те, щоб встромити зуби в ситну їжу, було достатньо, щоб у нього потекли слинки.

Вийшовши з кімнати, Бальфор із подивом виявив, що Ганна вже старанно працює на кухні, зосереджено займаючись приготуванням м'яса. Незважаючи на початковий шок, він не міг не бути вражений її кулінарними здібностями.

— Ти можеш готувати? — Вигукнув він, і в його тоні пролунала нота здивування.

Ганна просто пирхнула у відповідь з глузливим виразом обличчя.

— Звичайно, я вмію готувати, — відповіла вона, і її голос був пронизаний грайливим сарказмом. — Те, що ти перевертень, не означає, що я не можу приготувати пристойну їжу. Бальфор усміхнувся її відповіді, відчуваючи знову набуту вдячність за винахідливість Ганни. — Вечеря готова, — сказала Ганна, ставлячи їжу на маленький столик на кухні.

Він з вдячністю кивнув, схопив тарілку і почав копатися в ній. Їжа була чудовою, і він насолоджувався кожним шматочком.

Під час їжі Ганна зрозуміла, що настав час поставити питання, яке весь день мучив її душу:

— Ти сказала, що я відьма, так?

Бальфор подивився на неї, трохи спантеличений тим, що вона поставила це питання, і кивнув. Вона продовжила:

— Ти сказав, що хочеш, щоб я навчилася магії, але коли почнеться навчання?

Бальфор насупився, його брови зрушили збентежено.

— Так, ти маєш рацію. На щастя, я маю подругу-відьму, завтра ми почнемо тренувати магію, — сказав він, відкушуючи шматок м'яса. Бальфор усміхнувся. — Вона добрий друг, і вона в боргу переді мною.

За вікном повільно темніло. Очі Ганни опустилися, і їй хотілося спати. Забравши посуд і вимивши його, Ганна і Бальфор поступово зібралися спати.

Бальфор помітив, що Ганна позіхає і потягується.

— Іди спати, — сказав він, перетинаючи кімнату і беручи книгу. Він сів на диван, схрестивши ноги та зосередивши увагу на сторінках.

— Ти не підеш? — спитала вона, вдивляючись у суворе обличчя чоловіка.

— Я не думаю, що зможу спокійно спати, мені треба закінчити цю книгу, — сказав Бальфор, перевертаючи сторінку і читаючи далі.

Знизавши плечима, Ганна пішла до спальні. Як тільки вона поклала голову на подушку, вона одразу заснула.

Бальфор перестав читати і відклав книгу вбік. Його розум метався, сповнений думок та емоцій, яких він не розумів. Йому потрібно було знайти спосіб виправити ситуацію, поки не стало занадто пізно.