Ранок.  Ще темно.  Сині ліхтарі згасли.  Я стою біля вікна і колупаю підвіконня.  Поруч, на вікні, стоїть цибуля в консервній банці.  Я вдивляюсь у протилежне вікно сусідського будинку.  У ньому світиться світло, а за столом на кухні сидить хлопчик.  Він чимось нагадує мені привида, оповитого туманом.  Його мама, в картатому фартуці, намазує улюбленому синові смачний бутерброд з апельсиновим джемом.  Я в очікуванні, чекаю, коли хлопчик почне їсти бутерброд.  Тонкими, як тростини пальчиками, він обійме запашний шматочок хлібної кірки.  Джем, не поміщаючись на шматку хліба, розтечеться по рукавах і забруднює долоні.  І хлопчик обережно оближе липкі руки білим язиком.



- Чому тобі не спитися, Една?  У таку рань… Ми до лікаря поїдемо пізніше, після обіду.  – Це тітонька Жозефіна.  Я неохоче повернула голову, поглянути на неї.  Тітонька тим часом діставала з каструльки варене яблуко, акуратно укладаючи його на глиняну тарілочку, як дитину.
- Я просто хотіла подивитися, як сусідський хлопчик їсть свій бутерброд із апельсиновим джемом, - я знову подивилася у вікно.  У хлопчика на тарілці лежав бутерброд, а він, наче не наважуючись з'їсти його, пив какао.  Я не хотіла пропустити моменту, коли він візьметься за бутерброд.
- Сусідський хлопчик їсть бутерброд?  І навіщо на це дивитись?  Сідай, Една, їсти сніданок.  І вип'ємо ліки.  - Тітоньці ніби було байдуже, що хлопчик їсть бутерброд з апельсиновим джемом.  Дивно, чи не так?
Я сіла за стіл.  Взяла чашку із солодкими ліками до рук.  Я не могла його випити.
- Тіто Жозі, це ж не просто хлопчик, який просто їсть бутерброд.  Це хлопчик-привид, який їсть бутерброд із апельсиновим джемом.  Я впевнена, апельсиновий джем дуже смачний - тому що коли хлопчик його злизує з долоньок, у нього сльозяться очі.  Ти розумієш?  Він плаче від щастя, від тепла та смаку яскраво помаранчевого апельсинового джему.  Ти ж знаєш, тітко Жозі, що апельсини ростуть тільки на сонці?  Кожен апельсин – це мале сонце.  І на смак вони точнісінько як сонячні промені.  Ти коли-небудь пробувала сонячні промені, що м'яко розтікаються язиком?  Досить висунути язик сонячним днем, і ти відчуєш цей солодкий, запашний смак.  Це смак сміху та щастя, смак дружби.  Апельсин ніколи не буває самотній, тому що під товстою помаранчевою шкіркою ховається багато часточок.  Ти ж знаєш, що апельсин – найщасливіша людина на світі?
Я подивилася на тітку, і побачила, що та чомусь плаче.  Мабуть, вона уявила, наскільки смачним може бути апельсин, сонце та щастя, і не змогла стримати сліз.  Я теж була готова розплакатися, якщо чесно.  Я так розповідала про апельсиновий джем і апельсини, що мені страшенно захотілося чогось помаранчевого, апельсинового.  Востаннє я їла апельсини зовсім маленької, коли я захворіла на грип, і тато купив мені цілих три апельсини.  А ще я їла апельсини на різдво з мамою та татом, але різдво було дуже коротким і не часто.
- Тіто Жозефіна, не плач.  - Я підійшла до тітки і взяла її руку до своєї. - Я знаю, що апельсини смачні, але через це не варто плакати, тітка Жозі.
- Випий ліки, Една.  – з тремтінням у голосі сказала тітонька.  Я вирішила її не засмучувати.  І, пересиливши себе, випила.  Я відкусила шматочок вареного яблука.  Ліки були дуже солодкими, неприємними.
- Една, дівчинко моя, - тітонька присіла на стілець, гладячи мене по голові, ніжно-ніжно.  Вона все ще плакала, але, здається, дуже намагалася посміхатися.  У неї це погано виходило.  - Една, одягнися тепліше, і візьми шарф.
– Ми йдемо кудись?  До лікаря?  – я трохи здивувалася.  Тітонька м'яко доторкнулася рукою моєї щоки, обережно гладячи мене, як цуценя.
- Ні, Една.  Ти підеш до місіс Лілут, нашої сусідки, яка володіє продуктовою крамницею.  Скажеш їй, що хочеш познайомитися з її сином Робертом і поспілкуватися з ним, погратись.  Я сподіваюсь, ви подружитеся з Робертом.  - Тітонька Жозефіна дивилася на мене довго, не відриваючи очей.
Я зраділа.  Тітка Жозі відпустила мене у гості.  Щоб потоваришувати з хлопчиком привидом!  Я обняла тітоньку і поцілувала.  Вона навіть посміхнулася.  Я швидко одяглася, взяла свою сумку, поклала туди варене яблуко та щоденник, і попрощавшись із тіткою, вийшла на поріг.  Останнє, що я бачила, як тітка втирає сльози засмальцьованим фартухом.
Продуктова лавка з табличкою "продукти".  Сюди часто заходить моя тітонька після роботи в пральні, купити овочі, яблука, а також трохи дешевої ковбаси та маргарину.  Крамниця «продукти» схожа на маленьку печерку запасливого хом'яка: скрізь якісь баночки з кашами, чаєм, кавою.  Паперові шарудливі пакетики з йодованою сіллю, перцем, коричневим цукром.  У дерев'яних скриньках фрукти і овочі, в маленькому прозорому холодильнику ковбаса, сири, масло.  Коли заходиш у цю лаву, відразу хочеться щось з'їсти.  Але місіс Лілут продає продукти тільки за дзвінкі карбовані монети.  Інакше ніяк.
Коли я зайшла, місіс Лілут, коротенька жінка в картатій сукні, висунулась з-за прилавка.  Мабуть, вона підраховувала монетки і записувала циферки в товстий картатий, ненажерливий на цифри зошит.
- Ах, це ти, маленька Една.  Твоя тітонька хоче щось придбати?  - Запитала вона своїм мишачим голосом, поправивши акуратну зачіску.
- Ні, місіс Лілут.  Я хотіла б поговорити з Робертом, потоваришувати.  - сказала я, намагаючись дивитися в очі місіс Лілут, а не на численні запаси хом'яка, як продукти.
Місіс Лілут дивно подивилася на мене.  Я ніколи не бачила такого погляду і не могла зрозуміти, що він означає.  Може, місіс Лілут не знає, хто такий Роберт?
- Роберт – це ваш син, місіс Лілут.  Він зазвичай їсть вранці бутерброд із апельсиновим джемом.  Я знаю про це, – сказала багатозначно я.  Сподіваюся, вона зрозуміла, що Роберт це її син.
— Я знаю, що Роберт мій син… — повільно промовила місіс Лілут.  Потім звернулася до мене - Добре, Една.  Роберт має трохи часу до школи, тому ви можете поспілкуватися.  У школі друзів у нього немає, так що сподіваюся, ви порозумієтеся.  Я приготую тобі какао.
І місіс Лілут, взявши мене за руку, повела до дверей за ширмою.  За дверима була кухня, в якій і сидів той самий хлопчик-примара.  Очевидно, це його і звуть Робертом.
- Роберте, це Една, наша сусідка.  У тебе є час до школи, побалакайте.  Една, ось твоє какао можеш брати печиво з вази.  Роберте, я за прилавком, обов'язково з'їси свій сніданок!
І місіс Лілут пішла.
Ми з Робертом дивилися один на одного.  Тепер я добре розглянула хлопчика-примару: довгі, кістляві руки, з довгими тонкими пальцями забруднені в помаранчевому джемі.  Худе пожовкло обличчя, з великими прозорими, як шибки очима.  Весь він був якийсь худий, знеможений, його очі сумно й порожньо розглядали мене без особливого інтересу.  Він мені здавався схожим на ляльку, виготовлену з тонких сухих паличок, з великими намальованими очима.  У ньому не було тепла, не було життя.
Роберт зітхнув.  Потім опустив погляд на недоїдений бутерброд із апельсиновим джемом.  На обличчі не відображалося зовсім нічого.  Він обережно взяв ламкими, білими пальцями вгодований м'якуш хліба, що витікає золотистим джемом.  Джем потік на долоню, вимазав його рукав.  Він нахилився і трохи відкрив рота, щоб відкусити шматочок.  Як злякане звірятко, висунувся кінчик блідого язика.
Раптом, хлопчик подивився на мене своїми скляними очима, не встигнувши відкусити.  І застиг.  Мені стало ніяково.  Роберт простягнув мені бутерброд з апельсиновим джемом, під самий ніс.
- Хочеш з'їсти?  - Запитав він у мене.
- Так, - чесно зізналася я.  – Хочу.  Дуже.
Роберт віддав мені свій недоїдений бутерброд.  Я негайно відкусила від нього перший шматочок, доки він не передумав.
Він був дуже смачним!  Апельсиновий джем.  Не надто солодкий, не надто кислий, запашний, запашний.  Пряний.  А хліб!  Свіжий, трохи хрумтить і в той же час м'який і пружний, як м'якоть апельсина.  Це було так смачно, що я подумала, що, напевно, якщо й існує рай, то там обов'язково є хлопчики, які вранці віддають свій сніданок, бутерброд із апельсиновим джемом.  Це було так смачно, що я забула про Роберта, що це його сніданок і з'їла бутерброд повністю.  Я навіть облизувала пальці, смачно чавкаючи, хоч мені тітонька не дозволяє ні того, ні іншого.
Роберт тільки мовчки спостерігав за мною, без жодної участі.
- Тобі смачно?  - Раптом запитав він, коли я обсмоктувала пляму на светрі.  І тут мені стало соромно за те, що я зробила.
- Роберт, - зніяковіла я трохи - Вибач, що я з'їла твій сніданок.  Мама приготувала його тобі.
- Я не люблю снідати.  І обідати.  І вечеряти теж.  - сказав Роберт, і зітхнувши, відвів погляд.
Я дуже здивувалася цим словам.
- Але ж снідати – дуже приємно та смачно.  І обідати, і вечеряти теж.  Тим більше коли тобі готують таку їжу твоя мама.
Роберт підняв на мене погляд.
- Я не можу їсти.  Мене постійно нудить, мені від їжі тільки гірше стає.  Але я мушу їсти.  Я хворий.
- Ти теж хворий?  - Вразилася я - Що це за хвороба така, коли тобі абсолютно не хочеться їсти?
- Анорексія, - промовив по складах хлопчик.  Я не зовсім зрозуміла.  І він, здається, зрозумів.  – Це коли людина припиняє в якийсь момент їсти, а потім так сильно худне та звикає до голодування, що потім більше бачити не може їжу.  І йому доводиться це робити через силу.  Інакше…
- Інакше що?
- Інакше він помре.  - Закінчив хлопчик.
Я злякалась.  Мені стало шкода Роберта.  Я вчинила дуже безглуздо і неввічливо, з'ївши його сніданок.  Він може через мою дурість померти.
- А чому ти в якийсь момент перестав їсти?  - Запитала я.
Роберт глянув на мене.  Мені здалося, що зараз його очі були не такими скляними.  У ньому була якась невпевненість.
- Я ніколи нікому не розповідав про це, - ледве чутно сказав він, начебто це вартувало йому неймовірних зусиль.
Я посунула стілець ближче, і взяла його долоню до рук.  Його пальці були холодними, наче сніг.
- Розкажи мені будь-ласка.
Роберт дивився на мене, не відриваючись.
– Це було давно, п'ять років тому.  Мої батьки завели порося Фнуфіка.  Він був дуже маленьким, але завжди веселим і вірним другом.  Він жив у нас у маленькому дерев'яному сараї.  Я часто годував його морквою, йому мої батьки віддавали все, що лишалось у нас зі столу.  Він завжди так весело і з апетитом хрумкав червону морквину та інші смаколики.  У Фнуфіка були неймовірно розумні очі, він начебто все розумів.  Я любив його.  Я з ним грав, чухав за вушком, розповідав про мою школу.  Мене тоді всі дражнили і ображали, у школі я не мав друзів.  А вдома, на мене завжди чекав друг з хвостиком завитком.  Нам справді разом було дуже добре та здорово.  Поки одного разу до нас не прийшов у гості містер Дуглі.  Це великий начальник тата.  Він працює у дуже серйозному та відповідальному юридичному агентстві.  Він мав до нас прийти на звану вечерю.  Папа казав, що це для того, щоб «умаслити його».  А мама сказала, що можливо, він підвищить батькові зарплату.
Я прийшов зі школи, і одразу пішов у сарай до Фнуфіка, розповісти про останні новини, але Фнуфіка там чомусь не було.  Я пішов на кухню і сказав мамі, що не можу знайти свого друга, Фнуфіка.  А мама сказала: «Так ось він.  У мене в руках».  Мама в руках мала закривавлену тушку Фнуфіка.  Вона фарширувала його яйцями з печінкою та гірчицею.  Вона поливала його маслом і заливала майонезом, щоб містеру Дуглі сподобалося.  Я злякався.  Я закричав.  Я заплакав.  Я втік до своєї кімнати і замкнувся там.  Мій найкращий друг Фнуфік!  Єдиний, хто мене розумів!  Я хотів залишитись у своїй кімнаті назавжди, до самої смерті.  А коли б я помер, я потрапив би до раю до мого улюбленого Фнуфіка, і я б йому розповів усе те, що трапилося.  Я так плакав, що в мене промокли всі подушки.
Тато змусив мене спуститися, пообідати на «сімейній вечері» разом із містером Дуглі.  Мені довелося вийти з кімнати, мене вмили, зачесали, «упорядкували».  Я спустився вниз на кухню на вечерю.
За столом сидів містер Дуглі.  Він був просто жахливо товстим, хоча, чесно кажучи, мама забороняє мені називати когось «товстим», оскільки це «неввічливо».  Але містер Дуглі був настільки товстим, що йому замість стільця виділили крісло, щоб він міг уміститися.  Його руки не могли зійтись на його животі.  А на сорочці були такі великі гудзики, як колеса машини, тільки для того, щоб сорочка не розстебнулася.  У нього зовсім не було шиї та пальців, тільки величезні, неприємні складки жиру.
Ми сіли за стіл, і всі почали уплітати мого Фнуфіка.  Переді мною теж була тарілочка з його нещасними вушками.  Містерові Дуглі виділили, чи не всього Фнуфіка.  О, як він його їв!  Я ніколи не бачив таких голодних, ненажерливих людей.  Він зі смаком упивався в позолочену шкірку, розриваючи її на шматки гострими зубами.  Жир і майонез капали та текли струмками на його багатоповерхові підборіддя.  А він тільки акуратно підтирав серветкою і бридко хихотів.  Він поглинав шматками, не розжовуючи, як алігатор!  Містер Дуглі з таким апетитом і ненажерливістю поглинав Фнуфіка, що мені здалося, він на цьому не зупиниться: ось він доїдає нещасного Фнуфіка разом з фаршуванням і майонезом, потім роззявивши широку моторошну пащу, їсть моїх маму і тата, а потім, проковтне мене.  І акуратно прибравши серветкою жир і майонез скаже «вечеря вдалася, містер Лілут.  Дякую за ваші старання, місіс.  Роберте, ти дуже гарний хлопчик».



 Хрящі дзвінко хрумтіли на його зубах, містер Дуглі легко дробив реберця Фнуфіка своїми щелепами акули, а одну кістку взагалі проковтнув не жуючи.  І захихотів, як від дурного жарту, акуратно витираючись серветкою.  А ще він постійно жартував і хихотів над власними ж жартами: «Кожен свині, містер Лілут, потрібний свій адвокат, як то кажуть!  Хі-хі-хі!»
Я не міг дивитися на цей жах, мене нудило, і паморочилося в голові.  Мені було дуже страшно і бридко, я хотів втекти куди-небудь, аби все це закінчилося.  Але мама тихо штовхала мене під столом, шепочучи голосно у вухо «Їж, Роберте, їж».  "Їж, Роберт" - говорив на інше вухо тато.  А чого ти не їж, Роберте?  Чудове, соковите порося!  Поживний.»  - мовив містер Дуглі.  Мама ще болючіше штовхнула мене ногою, і мені довелося взятися за вилку.  Я взяв і відбив маленький шматочок від вушка Фнуфіка і поклав у рот.  «Бери більше шматочків, Роберте!  Більше!»  говорив, чавкаючи містер Дуглі.  Але я не зміг, мене знудило прямо в мою тарілку.  "Як тобі не соромно, Роберт" - сказав тато.  "Жахлива поведінка" - сказала мама.  «Чудова свинина!  Нічого страшного, як то кажуть, Роберт, хлопчику мій, на кожне порося – знайдеться свій адвокат!  Хі-хі-хі!»
Я не витримав і втік у ванну.  Там мене нудило, і я плакав.  Мене по черзі то нудило, то я плакав.  Батьки після вечері мене довго лаяли, але я їх вже не слухав.

Роберт замовк.  Я бачила, що все його обличчя було у сльозах.  Я міцно стискала його долоню у своїй.
- І після цього ти перестав їсти?
Роберт зітхнув і опустив погляд.
- Знаєш, я ніколи нікому це не розповідав.  Розумієш?  - Він подивився на мене.  Я нахилилася і витерла його сльози рукавом.  Потім поцілувала його в чоло, як колись робила моя мама, коли хотіла мене заспокоїти, і обняла його.
- Ти знаєш, я боюсь моїх батьків після цього.  – сказав Роберт – Коли я захворів на анорексію, батьки почали мене змушувати їсти.  Готують якомога смачніше і краще.  Але звідки мені знати, що якось вони не згодують мене містеру Дугласу, чи того гірше, не з'їдять мене самі?
Я насупилась.  Мені не сподобалося, що сказав Роберт.
- Не бійся, Роберте.  Я можу захистити тебе.  Насправді я чаклунка, я можу будь-кого перетворити на метелика.  Якщо твої батьки тільки спробують тебе з'їсти, подзвони в цей дзвіночок.  – я дістала з кишені маленький різдвяний дзвіночок.  - І я відразу ж прийду і перетворю їх на метеликів.  Після цього єдине, чим вони зможуть харчуватись, це квітами.  А тебе я заберу до себе і поселю у своїй кімнаті.  Шкарпетки носимо по черзі.
- Це правда, що ти чаклунка?  - запитав Роберт з надією.
- Не знаю.  Потрібно буде перевірити.  - Чесно зізналася я.
- Дякую, - Роберт навіть посміхнувся крізь сльози.  А я була рада, що можу допомогти йому.
Щоб викупити провину перед Робертом, я дістала з сумки своє недоїдене варене яблуко.
– Ось.  З'їж, тобі треба набирати сил.  Якщо тебе хтось захоче з'їсти,
ти навіть не зможеш подзвонити у дзвіночок, щоб я прийшла на допомогу.
- Добре.  – засміявся Роберт.  Здається, йому було набагато краще.  Він обережно відкусив яблуко, і, судячи з обличчя, йому сподобалося.
- Една?  Ви потоваришували?  - На кухню зайшла мама Роберта, місіс Лілут.  - Една, тебе тітонька кличе, вам час збиратися їхати до лікаря.  Роберте, збирайся та йди до школи.
Я попрощалася з Робертом.  Обійняла його на прощання.
- До зустрічі, Роберте.  - сказала я.
- До побачення, Една.  – слабо посміхнувшись, сказав він.

Довга зелена стіна.  Лампочка трохи блимає.  Таке неприємне світло від лампочки – біле.  Болюче.  Наче лампочка захворіла – застудилася.  Або ще гірше, температура піднялася.  Мені так шкода цю лампочку.  І водночас боляче на неї дивитися…
- Не дивись на світ, - тихенько шепнула на вушко тітка Жозі, перебираючи пожовклі папірці в руках.
Я знову дивлюсь на зелену стіну.  Більше дивитися нема куди.  Нею повзають пару маленьких нічних метеликів.  Навіть вони не хочуть летіти до лампочки.  Вони ліниво колупають стіну своїми гучними лапками.  У кутку стіни висить плакат, що різко пахне чимось лікарняним.  На плакаті намальовано, як правильно мити руки.  Я підійшла ближче, щоб розглянути плакат.  Насправді я вмію мити руки.  Просто мені дуже нудно та самотньо.  Цей плакат здався мені більш-менш балакучим.
- Сядь на місце, - сказала тітка Жозефіна.
Мені не хотілося її слухати.  Я сіла на місце.  Почала бовтати ногами.
- Не бовтай ногами, - знову сказала Жозефіна.  Мабуть, їй теж нудно, раз вона постійно зі мною розмовляє.
- Тіто Жозі, а що мені можна робити, щоб не померти?  - запитала я.  Тітка якось дивно подивилася на мене.
- Що ти маєш на увазі, люба?
- Ще трохи в цьому жахливому зеленому коридорі з мертвою лампочкою, і я помру, - відповіла я, дивлячись тітці в очі, і міцно стиснувши сидіння під собою.
Тітка замислилась.  Навіть перестала перебирати папірці.
- Я можу розповісти тобі казку, про принцесу, лицаря та чудовисько…
- Я знаю цю казку, тітко.  Але принцес не буває.  Розкажи щось, що було насправді.
- Я не знаю ... - розгубилася тітка - А про що ти хочеш?
- Я хочу дізнатися справжню історію, як дружили маленька дівчинка та маленький хлопчик.  Вони так сильно дружили, що одного разу перетворилися на дві тростини на полі.  Тільки вітер легко погойдував їх з боку на бік, ось так… - і я підібгала під себе коліна і почала розгойдуватися.  А тітонька за мною якось сумно спостерігала... - А потім у поле полетіла величезна жар-птиця з механічного годинника, вся така в болтиках і шестерні... І вона голосно стукала своїм залізним дзьобом, дзвеніла і скреготала крилами і хвостом... А тростини все сильніші  розгойдувалися.  Розгойдувалися…
Мене забирало вітром.  Лампочка лікарняна стала небом, зелена стіна повітрям.  На мене летів нічний метелик – це був птах, величезний і страшний.  Її крила приголомшували брязкотом металу.  Застуджене світло засліпило мене, темрява згустилася на кінчиках пальців.  Серце стиснулося в крапку.  Ще трохи і мене не стане - а я розгойдувалася ламкою тростинкою.  Розгойдувалася ...
- Міс Нейсен, доктор Хаулл чекає на вас, - вийшов чоловік у білому халаті з білих дверей кабінету, дивлячись у записник.  У цей момент я так розхиталася, що впала зі стільця.  Я дуже боляче вдарилася колінами та головою.  Я заплакала.
- Една, з тобою все гаразд? Яка я дура ... Една, навіщо ти впала?  Ти забилася?  Де, покажи…
- Давайте я допоможу, - сказав чоловік у білому халаті, підійшовши.  Я стиснулася на холодній плитці від болю та страху і плакала.  Він узяв мене на руки, акуратно, ніби маленька дівчинка бере з прилавка порцелянову ляльку, тримаючи її голову.  Я крізь сльози не могла його побачити – мені все ще було боляче і страшно.  Але він обережно притиснув до себе, від чого мені полегшало… Він відніс мене до кабінету.  Мені здавалося, що це добрий чарівник із крилами, що ходить вулицями серед звичайних людей, ховаючись під білим халатом, і шукає тих, кому потрібні чудеса.  Я дуже захотіла його намалювати, і повісити малюнок над ліжком, щоб він завжди допомагав мені і чаклував на маленькому аркуші паперу в лінійку.
- Буде трохи боляче, доведеться потерпіти, - сказав чарівник під білим халатом, акуратно замазуючи зеленим садна з маленької скляної пляшечки.
Я чхнула.  У кабінеті було трохи холодно.  Колінки справді трохи палило, але чарівник акуратно водив по саднах тонкими пальцями, заспокоюючи біль.  Він глянув на мене, трохи втомлено посміхнувшись.
- Злякалася, мабуть?  - запитав він мене.
- Небагато.
- Ти досить смілива дівчинка, - сказав він тихо.  Потім дістав із дерев'яної полиці іграшку і дав мені.  Моя тітка тим часом щось обговорювала з великим білим халатом.  Я розглядала іграшку.  Це був дерев'яний хлопчик на дерев'яному велосипеді з маленьким візком.  Коли хлопчик їхав велосипедом, візок голосно торохтів і розгойдувався з боку в бік.  Мене заспокоював цей розмірений стукіт коліс.  Він нагадував мені, як у сильну зливу протікає дах, і краплі розмірено і гучно стукають по дощату ящик з розсадою.
- Тобі подобається?  - Запитав чарівник, уважно спостерігаючи за мною.  Схиливши голову на бік, він усміхнувся.  Я теж вирішила нахилити голову і посміхнутися у відповідь.  Його, здається, це розсмішило.  Він нахилив голову в інший бік – і я також зробила, мимоволі посміхаючись.  Він розсміявся.
- Ну Една, що-небудь розкажеш цього разу?  - покликав мене великий білий халат.  Здається, його звуть Хал, або щось таке.
Я злізла з канапи, підійшла до стільця навпроти Хала і присіла.  Зараз, він ставитиме мені запитання.
- Так, Една.  Як твоє самопочуття?
- Все добре, містере Хал.
- Хаулл.  - Поправив він - Постарайся запам'ятати все-таки, добре мила?  Так ... Сни ще кошмарні сняться?  Хто з чудиків, монстриків до тебе приходив останнім часом?
- Ні, містере Хал... Містер Хау.  Я потоваришувала з Робертом, нашим сусідом.
- О, це добре, Една.  Друзі – це чудово… Він тобі подобається?  Гарний він, Роберт?
- Так, він дуже добрий.  Він зі мною поділився бутербродом із апельсиновим джемом.
- Справді, чудово.  А ти йому подякувала?
- Так, я подарувала йому дзвіночок з торішнього різдвяного вінка.  Тепер його ніхто не скривдить ніколи.
- Гм... Це чому?
- Він подзвонить у цей дзвіночок, і я одразу прилечу на чарівних крильцях, і зачарую всіх ворогів у метеликів.  Ось так, - відповіла я містеру Хау в білому халаті, бовтаючи ногами, і катаючи по столу гучний візок дерев'яного хлопчика на велосипеді.
- Хм... Добре, Една.  Все добре…

Ми довго пробули у лікарні.  Незабаром мені захотілося додому, але це було велике обстеження мене, щомісячне.  Це дуже серйозно, і йти звідти не можна було.  Хоча, щиро кажучи, не люблю нічого серйозного.  Все дуже серйозне чомусь дуже сумне.  Коли ми з мамою та татом, були ще сім'єю, все було добре.  Я була маленька, і нічого серйозного в моєму житті не було.  Поки одного разу, не трапився дуже серйозний напад, і мої батьки дізналися, що я дуже серйозно хвора.  З того моменту все моє життя дуже серйозне і дуже сумне.  Принаймні радіти нема чому.  Щоправда, я дуже рада, що в мене тепер є друг.  І я дуже рада, що познайомилася зі справжнім чарівником.  Він дозволив мені лишити собі хлопчика на велосипеді.  Це перша моя іграшка за багато часу.  Востаннє мені дарували іграшку, коли тітонька взяла мене до себе на мій перший день народження.  Це була маленька дудочка, розписна, яку їй колись подарував її тато.  Я навчилася дуже добре на ній грати, граю на ній різдвяні пісеньки, мелодії з мультфільмів.  Іноді просто граю від серця, ніби мелодія йде звідти, із глибини.  Я завжди ношу її з собою, на дні сумки - я обернула її блакитною хусткою, щоб вона не зіпсувалася.
Лікар сказав, що все гаразд.  Сказав, що набагато краще, що йду на одужання.  Дав поради, сказав, слухатимуся, я дуже скоро одужаю.  Я цього дуже хочу.  Якщо це справді станеться, я повірю, що бог і янгели справді є.  Я й раніше вірила, але не дуже, бо іноді мені бувало дуже важко, і так хотілося побачити янгела або поговорити з богом... Якщо я одужаю, я повірю в бога.  Може, якщо я знову буду здоровою, мама і тато захочуть забрати мене назад... Може, вони мене ще не встигли розлюбити?
Ми їхали дуже далеко, з центру міста автобусом, та дуже довго.  Вже настав вечір, сутеніло.

Каструлі втомлено гриміли.  Тітонька Жозефіна готує вечерю.  Я тільки спустилася, переодягнувшись із своєї кімнати.  Я знайшла в дальньому ящику, в кутку стару сорочку в клітку - вона вся була в маленьких дірочках, ніби хтось колупав її довго-довго маленькими пальчиками.  Тітка зазвичай у таких випадках каже, що прилітала Моль і все погризла.  Але я їй, звичайно, не вірю.  Навіщо Молі їсти сорочки, светри та ковдри?  Адже вони зовсім не смачні, невже вона це не розуміє?
Я перев'язалася цією сорочкою, як фартухом.  Тепер я схожа на тітку Жозі – така ж вся кухонна, у клітинку, що пахне кавою.  Я підійшла до тітоньки, і обережно смикнула її за краєчок фартуха.  Вона обернулася.
- Щось трапилося?
- Тіто, можна я буду з тобою готувати?  - Я показала їй на свою сорочку-фартух, щоб вона зрозуміла, що я справді збираюся готувати разом з нею.
Тітка задумливо розглядала мене якийсь час.  Потім усміхнулася.  Дала в руки зелень та ніж.
- Ось тримай.  Зелень потрібно дрібно нарізати, щоб був запашний запах.  Тільки обережно – не поріжся.  Давай я тобі спершу допоможу…
Тітонька встала ззаду мене, і взяла мої руки до своїх.  Потім вона порізала шпинат, моїми руками.  Потім дала спробувати мені самій.  Мені дуже сподобалося нарізати петрушку - з кожним новим відрізком я все більше відчувала її запах.  Такий лагідний, трохи лоскітний.  За спиною стояла тітонька, трохи притримуючи мене за плечі.
- Випрями спинку, не схиляйся так над столом.
Потім я нарізала кріп і зелену цибулю.  Від зеленої цибулі я навіть заплакала, як від дуже доброї та щасливої ​​казки.  Ще я різала помідорки – тітка показала, як це треба робити.  Береш у долоню помідоринку – і ділиш її на частини.  Помідори такі смішні, червоні.  Наче їх хтось лоскоче, і вони ось-ось луснуть від сміху – аж почервоніли.  Жаль мені їх, як би не луснули – це напевно, дуже неприємно.  Коли маленькою була - мама підкрадалася до тата, і несподівано починала лоскотати, а той махав руками і задихався від сміху: «Ой не треба, ой не можу, лусну ж!  Лопну і розсиплюся на тисячу маленьких тат - що ви після цього будете з усіма нами робити, га?»
– Зелень готова, помідори нарізали… Зараз зробимо картопляне пюре.  – сказала тітонька.  Ми разом додали до вареної картоплі маргарин, і тітонька показала, як треба м'яти пюре.  Це дуже не просто – я з подивом дивилася, як її худі руки, з силою роздавлюють картоплю в м'яке, ніжне пюре.  Я й сама спробувала – це справді дуже не просто.  Я навіть задумалася - звідки в тітці Жозефіні стільки сили, хоробрості?  Може, вона лицар якогось короля, чи може, принцеси?  Я спитала її про це, а вона лише знизала плечима, і сказала, що її принцеси давно вже немає, і не скоро вони знову зустрінуться.  Мабуть, її принцесу викрав дракон.
Я розкладала вечерю на тарілки, коли тітка спитала:
- Една, сонце, а чому ти поклала три тарілки?
- Тітонько, я хочу запросити Роберта до нас у гості, можна?
Тітонька Жозефіна на мить замислилась, розглядаючи мене своїм світлим поглядом.
-Звичайно можна, Една.  Іди, запроси його до нас.
Я дуже зраділа тому, що тітка дозволила покликати на вечерю мого нового друга, Роберта.  Я весь день думала тільки про нього, і уважно слухала, чи не продзвенить здалеку різдвяний дзвіночок... Мені дуже хотілося його знову побачити.  Він сидів на кухні в жовтій смужці сорочці, і повільно виводив пір'яною ручкою сині літери, коли я прийшла за ним.  Він підняв голову на звук моїх кроків, і, побачивши мене, так незвичайно посміхнувся – я ніколи не бачила таких чарівних усмішок.  Наче в будинок увійшло диво чи фея, а маленький хлопчик чекає з нетерпінням незрозумілого чаклунства… Я запросила його до нас у гості.
Він залишив зошит у дрібних синіх закорючках на столі, і ми разом пішли одягатися.
Надворі було холодно.  Роберт взяв мене за руку - вона в нього була дуже тонка і холодна, ніби він усе життя жив у замку з уламків льоду.  Я стиснула його долоню у своїй руці якнайміцніше, щоб зігріти його.  Мені дуже не хотілося, щоб він мерз.  Мені хотілося, щоб він завжди посміхався, так само чарівно, як тоді, коли я зайшла на кухню.
- Мені холодно, - сказав він, подивившись на мене.
- Тоді йдемо, вдома на нас чекає гаряче картопляне пюре та трав'яний чай, - і я повела його за собою.

- Проходь, Роберте, роздягайся.  Знімай курточку, вішай на гачок.  Почувайся як удома.  Зараз будемо вечеряти, Роберте.  - Тітонька зняла з плити закипілий чайник, і розлила по чашках чай.
Ми сіли до столу.  Роберт ніяково закушував нижню губу.
– Це пюре з овочами?  - запитав він, розглядаючи свою тарілку.
- Так.  Я сама допомагала тітоньці готувати - я посміхнулася, сподіваючись підтримати його.
- Виглядає смачно…
- А ти спробуй!
Роберт обережно, набрав у ложку пюре і скуштував трохи.  Він слабо, але щасливо посміхнувся.
- Смачно.  Дуже…
Вечеря була справді смачною.  М'яке, ніжне картопляне пюре, з помідоркою, нарізаною зеленню... Ми вечеряли, і я з Робертом і тітонькою розмовляли.
- Роберте, як справи у школі?  - запитала тітонька.
- Все добре, - Роберт опустив очі в підлогу, і я одразу зрозуміла, що це неправда.
- У школах дуже часто діти зустрічаються з різними проблемами – про них говорити не соромно, Роберт – тітка задумливо колупала ложкою пюре, розглядаючи Роберта.
- Роберте, а ти любиш малювати?  Я хочу тобі пізніше показати мій альбом із малюнками.  - запропонувала я.
Роберт усміхнувся.
- Я дуже люблю малювати, я, напевно, вже альбомів десять змалював.  У мене, щоправда, погано виходить – але мені це подобається робити.  Коли я був маленьким, я дуже хотів стати художником.  А коли я був ще меншим, я хотів стати балериною.  Балерини такі витончені - схожі на пташок у своїх повітряних пачках.  Я зараз часто малюю балерин, а також квіти, троянди там, ромашки.
- А я люблю малювати чаклунів-чарівників та собачок.  Я малюю чарівників, бо сподіваюся, що одного разу мій малюнок дивом оживе, і я зможу навчитися магії намальованого чаклуна.  А собак я малюю тому, що вони дуже схожі на людей – вони бувають добрими та злими, веселими та сумними.  Зовсім як люди.
- Една, а якби я попросив, намалювати мені малюнок, що б ти намалювала?  - запитав мене Роберт
- Я б намалювала синє-синє море, в ньому корабель, а на кораблі маленький хлопчик та зелений собака.
- Я б дуже хотів, щоб ти намалювала такий малюнок…
- Я намалюю для тебе, Роберте.  Обіцяю.
Ми трохи помовчали.  Іноді помовчати теж потрібно – слова часто вводять в оману.
- Темніє, - сказав Роберт, дивлячись у вікно.
Я теж глянула у вікно.  Надворі й справді темніло.
- Скоро засвітяться сині ліхтарі… - тихо промовила я.
Я задумалась.  Мені завжди так хотілося побачити янгела-чарівника, або, може, ельфа, який ці ліхтарі запалює.  Щовечора я думаю про нього – який він?  Чи високо до небес, чи гарячі зірки – чи він знає відповідь?  Чи має він будинок, які пісні він любить співати?  Скільки потрібно ліхтарів, щоб висвітлити планету, і скільки потрібно зірок, щоб зробити щасливою людину.
Я встала з-за столу.  Взяла до рук не доїдену вечерю.  Підморгнула Роберту:
- Роберте, ходімо дивитися як запалюються сині ліхтарі.
- Ходімо, - Роберт теж узяв свою вечерю.  Я побігла до вхідних дверей.
- Куди ви зібралися, діти?  Які ліхтарі, а як вечеря?
- Ми скоро повернемося, тітко!  - Вигукнула я вже з порога.  Морозний вітер звіром прокрався під шкіру, але я його не злякалася ні краплі.  Поруч стояв Роберт.
- Одягніться тепліше!  - Останнє, що я чула з кухні.
Надворі було зовсім темно, холод дрібним тремтінням крався по шкірі.  Падав сніг, тривожною пеленою застеляючи небо.  Мені дуже хотілося побачити мого янгела, але в якийсь момент мені стало трохи страшно.  Я зіщулилася.
- Мені холодно, Една.  - У голосі Роберта я почула тривогу.  Видно, йому теж було трохи страшно.  Я взяла його за руку і міцно стиснула.
- Я тебе зігрію, Роберте.
Темрява маленькою мишкою  кралося між небом та землею.  Мені почулися голоси.  Маленькі сніжинки про щось шепотіли, попереджали про те, що близько земля і скоро вони впадуть.  Вітер співав тужливу пісню тиші.  Було дуже страшно та холодно.  Якоїсь миті мені здалося, що я не можу зігріти руку Роберта.  Я стиснула його долоню ще міцніше.  Голоси шуміли і шепотіли.  Я заплющила очі.
Раптом над нами спалахнуло світло.  Я розплющила очі.
- Діти, чому ви не вдома в таку пізню годину?
Я подивилася нагору.  Там, нагорі, стояв на сходах біля ліхтаря мій янгол.
Він виглядав як зовсім звичайна людина – старе пальто, довгий фіолетовий шарф на шиї.  Нічого незвичайного…
Але він був незвичним.  Добре обличчя, великі бліді долоні, світла дбайлива посмішка і блискучі очі – я впевнена, що так і виглядають янгели.



Ангел птахом улаштувався на сходах, як на гілці.  Він задумливо нахилив голову на бік.
- Ви янгел?  – нарешті спитала я.  Янгел добродушно посміхнувся.
– Я?  Зрозуміло, маленька дівчинка.  Усі люди землі – це птахи, які втратили весну.
- Невже ви янгел?  - запитав Роберт.
- Ну звичайно.  Я янгел нашої невеликої вулички, всього.  Моя робота – запалювати зірки нашого неба.  Я дуже люблю це робити, я добре знаю кожну зірку, вони для мене як рідні.  Це не така вже й важка робота, зірки запалювати, але необхідна.  Зірки допомагають людям не заблукати і знайти дорогу до будинку.
Ми стояли і дивилися на нашого янгела.  Якоїсь миті мені здалося, що я побачила його крила – легкі, прозорі, як у метелика.
- Ну, що ж діти – мені ще треба з десяток зірок запалити.  А ви йдете додому, вас там чекають... - з цими словами він зник у темряві зимового вечора.  Я лише бачила, як з кожною новою миттю запалюються ліхтарі нашої вулиці.
Ми стояли з Робертом на холодному вітрі, жуючи помідори та картопляне пюре.  Було холодно, але нам разом було тепло – тепло на душі.
- Який добрий янгел, - сказав Роберт - Я щасливий ... Я просто щасливий.
- Я теж, - сказала я, і взяла його руку до своєї.