Холодная стеклянная бутылка немецкого пива была прислонена к моему лбу минут пятнадцать. В этот раз меня настигло ужасное похмелье, какого у меня никогда ещё не бывало. В голове стреляли импульсы, всё тело сгорало от высокой температуры, а язык, будто хорошо высушили на солнце в самый разгар жары. С трудом убрав бутылку от лица, я отпил из неё залпом чуть больше половины.

Осторожно я попытался поставить оставшееся пиво на пол, но бутылка, немного покружившись, упала.

— Твою мать, — я выругался охрипшим и болезненным голосом. — Вот же бардак развёлся.

По комнате были разбросаны пустые бутылки от водки, пива и сока. За несколько дней моего загула их накопилась целая туча. Одежда валялась на полу, под бутылками, на дверной ручке, одним словом, везде. Я лежал на животе, вытягивая ноги к стороне подушки.

— Ты не один, — прозвучал сонный голос позади меня. — Не шуми. Дай поспать.

Точно. Сегодня же я спал не один. Надо было это понять сразу, как я увидел часть женского белья на полу. Разум, видно, отказывался работать даже на самую малость.

— Мне скоро уезжать надо, — проговорил я. — Тебе пора вставать и собираться уже.

— Я могу остаться здесь ведь, Стаас, к чему эти метания по твоей квартире, моей, — говорила она и обхватывала руками мою грудь. — Ты сделаешь свои дела, приедешь усталым, мы с тобой расслабимся.

Это расслабление уже напрягает.

Её губы начали касаться моей шеи. Эти поцелуи плавно переходили на плечи, потом на грудь и плавной полоской опускались всё ниже.

— Можем повторить то, что было ночью, — шёпотом предложила Аника.

Она сидела у меня на коленях, прикрываясь лёгким одеялом, и наматывала пряди белобрысых волос себе на палец. Большие серые глаза, которые за ночь соединились с тушью, завораживающе смотрели на меня. Она лёгким движением обвила вокруг моего тела свои ноги и отбросила на пол одеяло.

Аника целовала меня, пока я никак не отвечал на поцелуй. Она прикусывала мою нижнюю губу, проводила по ней языком, после чего засовывала его мне в рот.

— Что такое? — недоумевая, спросила Аника.

— Я, правда, очень спешу. Давай я подвезу тебя до дома, а мы встретимся в другой раз.

— Отличная идея, — одобрила девушка и провела своею рукой по моей щеке. — Только если мы побыстрее встретимся.

— Это само собой.

Мы вместе начали приводить себя в порядок. Ходили по комнате в поисках вещей. Мне было сложно за короткое время найти всю свою лежащую на полу одежду. Вдруг я вспомнил, что могу взять из шкафа другую одежду, чистую, а не прокуренную и запачканную алкоголем. Разум возвращается по частям.

Приняв быстрый пятиминутный душ под холодной водой, чтобы до конца превратить себя в человека, я надел приготовленный костюм. Сегодня я хотел выглядеть превосходно. Чтобы ни одна мелочь мне ничего не портила.

— Ты готова? — поинтересовался я, когда уже завязывал себе галстук, стоя у зеркала.

— Теперь готова, — сказала она, как только кинула свою ярко-красную помаду в сумку. — Давай я завяжу тебе.

Её руки уже тянулись, чтобы помочь мне, но я остановил их.

— Не надо, я всегда это делаю сам.

Мы пошли к выходу.

— Ты едешь на работу? — выжидающе спросила Аника, когда семь этажей остались позади, и мы подходили к моей машине.

— И туда тоже. — Я открыл ей дверь.

— Но ведь сегодня выходной день, — нахмурившись, произнесла она.

— У меня нет выходных, — сказал я, понимая, что сейчас прозвучала ложь.

Учитывая то, что эту неделю я пил каждую ночь, у меня выходные дни довольно часто.

— А куда ещё едешь? — с волнительным любопытством снова спросила девушка.

— На одну очень важную встречу.

— Тоже по работе? — настороженно произнесла она.

У неё хорошо развита интуиция.

— Да, естественно, — соврал я, чтобы больше не слышать подобных вопросов.

Сперва я завёз Анику домой. Оставив прощальный поцелуй на моей щеке, она вышла из машины и пошла к себе. Хотя на это я уже не обращал никакого внимания. Главное, что её выпроводил.

Теперь я ехал на огромной скорости в кафе возле центрального парка города. Предстояла важная встреча. Очень.

Приехав, я покинул машину и зашёл внутрь. Из-за не лучшего состояния я долго стоял на входе и не мог найти нужную мне персону.

— Стаас, — раздался голос в конце зала.

Парень сидел прямо напротив меня, но я почему-то не заметил его, войдя внутрь. Глаза и голова не до конца пришли в себя. Я направился вперёд к его столику.

— Привет. — Я пожал парню руку. — Как там у нас дела?

— Ты спрашиваешь конкретно про мои дела? Да, в принципе, неплохо. Школы нет, выспался.

— Замолчи, — чуть усмехнувшись, сказал я. — Мне абсолютно плевать, как твои дела. Я спрашиваю про дела, за которые тебе плачу.

— Кстати, ты мне ещё не платил, — верно заметил парень.

— Скажешь что-нибудь полезное, и обязательно всё получишь.

— Хорошо, тогда слушай, что я узнал, — парень достал полностью расписанный листок бумаги. — День рождения у неё не скоро, через полгода, считай, вот дата. — Он провёл пальцем по первому пункту. — Потом сам посмотришь. Но информация вполне полезная, на мой взгляд, не находишь? Ведь надо знать, к какому числу цветочки заказывать. Ладно, спокойно, идём дальше. Она никогда не была в парке аттракционов, не каталась на лошади, не пробовала варёную ириску. Если ты понял, это то, что она мечтает сделать и попробовать. Кстати, она очень хочет маленькую собаку, но говорит, что ей не разрешают её завести. Тут, в общем, ещё пару вещей, держи список и любуйся ими.

— Собаку, говоришь, хочет. А завести не разрешают.

И будь эта собака, допустим, у меня дома, она бы часто навещала её. Меня посетила первая здравая мысль за весь день. В ней есть смысл.

— Да, передаю дословно.

— Молодец, Джоеп. Заслужил. Надеюсь, ты тактично обо всём узнавал?

— Более чем, — улыбнулся тот и взял купюру, которую я положил минутой ранее. — Теперь я могу быть ей вместо лучшей подружки.

— Губу закатай обратно. Будь на связи. — Я снова пожал ему руку, но уже прощаясь.

Этот высокий худощавый смугловатый брюнет, тот самый парень, которого я остановил у школы в день, когда пригласил Полин поужинать. Он мне очень пригодился сейчас и уверен, что ещё понадобится чуть позже. Не знаю, как его назвать, шпионом, секретным агентом или школьником, жаждущим подзаработать лёгким способом. Скорее, третье. Но это невероятная помощь для меня.

Спустя полчаса моя машина уже стояла у здания, в котором находится Полин. Должна находится.

Быстрым шагом я направился внутрь. На входе сидела милая чернокожая женщина, на вид чуть старше Хелин.

— Добрый день, — вежливо и с улыбкой в глазах поздоровался я.

— Добрый, молодой человек, — так же приветливое ответила женщина. — Чем я могу вам помочь?

— Мне бы увидеть девочку одну, — просил я. — Полин.

— Полин? Знаем мы такую, — рассмеявшись, сказала женщина. — Как вас представить?

— Меня зовут Стаас, — пройдясь пальцами по волосам, представился я.

— Хорошо, скажем, что пришёл Стаас.

Как женщина покинула холл, стало крайне тихо. Вокруг никого не было. Помещение было светлым из-за огромных окон, пропускающих мимо себя лучи солнца. Неожиданно я занервничал. Мне казалось, что от меня может нести перегаром. Вдруг, если мы останемся вдвоём, я не сдержусь. Хоть секс и был у меня этой ночью. Но Полин так влечёт меня к себе.

— Стаас, — я услышал милый и до боли знакомый голос позади себя.

Полин подбежала ко мне и обняла. Я не ожидал, что сейчас она будет в таком хорошем расположении духа.

— Здравствуй, красавица. Давай выйдем с тобой на улицу? Посидим на скамейке, поговорим. Я тебе кое-что расскажу.

— Хорошо, пошли, — она согласилась и повела меня за руку наружу.

— Тебя не было несколько дней... — смущённо начала Полин, и я понял, что она ждала меня.

— А ты дни считала?

— Нет, я просто... А зачем ты приехал? — она сразу же перевела тему, не найдя нужных слов на мой вопрос.

Это выглядело так по-детски и так смешно, что улыбка, как не пытайся её скрыть, всё равно проскальзывала.

— Просто захотел увидеться с тобой.

— А что ты хотел рассказать? — Полин с интересом задала вопрос и присела на лавку.

— Я хотел узнать у тебя, не хочешь ли ты со мной поехать в приют для животных и помочь выбрать мне питомца? — тоже спросил я, присев рядом с ней на корточки.

Только сейчас я понял, как, возможно, для неё душераздирающе прозвучала фраза про приют для животных.

— А кого ты себе хочешь взять?

— Подумываю взять собаку. Лучше небольшую.

Полин улыбнулась, как только услышала это. Она уже хотела встать, но что-то остановило её.

— У тебя что-то красное на щеке, — заметила она и я понял, что плохо вытер след от помады Аники и весь день, как полный придурок, ходил с этим на щеке.

— Это просто аллергия, выпил что-то не то, — проговорил я и встал с корточек, чтобы незаметно дотереть. — Так что, ты поможешь мне?

— Конечно! — радостно воскликнула она. — Надо же будет ещё выбрать миску и ошейник. И игрушки.

— Да, именно. Но это не быстро, ты лучше предупреди сразу ту милую женщину, что ты можешь задержаться.

— Хорошо, а насколько примерно я могу задержаться? Чтобы она знала, во сколько я приду?

— Думаю, на несколько часов. Не заставляй её тебя дожидаться. Она ведь устанет сидеть ради тебя одной до поздней ночи. Если ты приедешь вовремя, то всё хорошо, а если мы не успеем закончить все дела, то переночуешь у меня.

— У тебя? — смущённо спросила Полин.

— Да, а что не так? Это ведь не первый раз. Ты уже ночевала у меня. Ты даже можешь взять сумку, чтобы я отвёз тебя в школу с утра, если что.

— Ладно, — протяжно произнесла она и побежала ко входу. — Я скоро приду!

Она так доверчива, что я смеялся в душе.

***

Признаться, у меня уже стреляло в ногах от бесконечного хождения. А мозг просто трещал по швам. Нам выдавали всю биографию о каждой собаке, на которую Полин показывала.

— Какой красивый пёс, — улыбчиво проговорила Полин. — Он какой породы?

— Это чау-чау, — отвечал один из работников заведения. — Собаки этой породы очень ласковы и дружелюбны, однако своеобразны. Они могут служить хорошей охраной для дома.

Полин была в восторге от этого пса, а меня напрягала его обширная шерсть, которая будет у меня на костюмах, в еде и в постели.

— Не торопись, посмотри ещё кого-то, — невозмутимо попросил я, и она принялась рассматривать оставшихся собак.

Я облокотился о стену и ждал, когда Полин выберет что-то менее лохматое. Кажется, она просто влюбилась в белого лабрадора, который сразу облизал ей палец и просто не мог перестать вилять хвостом, глядя на неё.

Полин умоляла меня взять именно эту собаку, и я послушался её. Теперь ей часто придётся заходить к своему другу.

Закончив все дела с животным, купив для него все нужные приспособления, мы уже отправлялись домой. Мысленно я поздравил себя. Собаку из приюта взял, осталась только Полин, и уже готова семья. На заднем сидении Полин резвилась с новым другом.

На улице уже вечерело, когда мы доехали домой. Полин вела пса за новый поводок, купленный специально для него.

Мы уже заходили в квартиру, как я вспомнил, какой бардак я оставил здесь утром.

Я открыл окна в доме, пока Полин стояла в коридоре, чтобы вывести застоявшийся запах перегара.

— Извини, тут не убрано, — стыдливо произнёс я, переживая, что кроме бутылок здесь найдётся ещё что-то вроде женского бюстгальтера.

— Хочешь, я могу помочь тебе?

— Нет, я всё сам сделаю, ты пока пообщайся с новым другом, придумай ему имя, положи куда-то его миску, насыпь еды и воды в неё.

Я зашёл на кухню, чтобы проверить, всё ли в порядке там.

— Стаас, — громко подозвала меня к себе Полин.

— Да, ребёнок? — спросил я, выходя из кухни.

— Ты здесь с кем-то пил, да? — насторожено спросила Полин.

— С чего ты взяла, что я пил не один? — По моей спине пробежал лёгкий холодок, как будто в меня кинули кусочки льда.

— Просто тут очень много бутылок...

— Если тут много бутылок, это не значит, что я пил с кем-то, — злостно перебил её я, не хотел, но так получилось. — А ты отведи пса в гостиную, а не сюда.

— Зачем ты снова пил? — с грустью на лице спросила Полин.

Я не отвечал и смотрел ей в глаза.

— Чтобы о тебе не думать, — наконец-то ответил я.

Её взгляд приобрёл искренне невинное недопонимание.

— Почему? — отпуская собаку с поводка, проговорила Полин.

— Почему? — нервно переспросил я. — Да я тебе объясню, почему. Я-то прекрасно уже понял. Только ты слушай внимательнее, чтобы я не объяснял тебе это по пять раз. Потому что ты маленький чёртов ребёнок, и то, что я втрескался в маленького ребёнка — неправильно. Ты понимаешь, Полин? Но я ничего не могу с собой поделать.

Молниеносными шагами я сократил расстояние, что было между нами. Она не отводила глаз от меня и не могла произнести и слова.

— Ты просто маленькое дитё, несмотря на свои шестнадцать с половиной.

Понемногу я успокаивался и приходил в здравый рассудок.

— Я буду оберегать тебя, пока ты сама не захочешь большего.

А это будет очень скоро. Но ты ведь этого не поймёшь.